El número inédito de los mamíferos acuáticos también llamados vacas de mar, fue contabilizado en las últimas semanas por un grupo de científicos de una docena de organizaciones, dirigidas por la comisión de conservación de vida silvestre de Florida (FWC, en inglés), que divulgó la información en un comunicado.
Los 6.250 manatíes superan a los 6.063 registrados en 2015, que era la mayor cifra hasta el momento.
La agencia estadounidense de protección animal (FWS) propuso en enero retirar al manatí por primera vez en casi medio siglo de la lista de especies en peligro, por el aumento de su población, sobre todo en Florida (sureste de EEUU), donde se ha multiplicado por cinco en las últimas tres décadas.
El conteo de los manatíes se realiza desde el aire durante el invierno boreal, por lo que la cifra no es necesariamente exacta, según el FWC, pero sirve para tener un número mínimo de la población de manatíes, animales dotados de dos pequeñas aletas delanteras y otra en forma de cola.
La población total se estima en 13.000 manatíes, tomando en cuenta los que viven en aguas del Caribe y en las costas de Colombia, Venezuela y Brasil.
Los manatíes viven en aguas poco profundas y deben subir a la superficie para respirar cada 15 minutos en promedio. Estos herbívoros además pueden alcanzar los cuatro metros de largo, pesar hasta 600 kilos y vivir unos 40 años.
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