Decía con cierta guasa Santiago Carrillo, histórico dirigente del Partido Comunista de España, que su larga vida se explicaba por su contumaz vicio de fumar.
Las malas lenguas cuentan que en los últimos años de su vida (murió en 2012 tras 97 años de azarosa existencia) 'sólo' consumía 10 pitillos al día.
Teniendo presente que, según propia confesión, don Santiago adquirió el hábito a los 14 años, puede calcularse que sus pulmones aspiraron el negro humo de alrededor de medio millón de cigarrillos (eso, con una estimación conservadora).
Misterio cotidiano
No es el único caso en la historia. De hecho, resulta un misterio cotidiano para mucha gente: ¿por qué hay gente que fuma "como carretero" y llega a la vejez sin aparente problema pulmonar y en cambio otros mueren de cáncer de pulmón sin haberse acercado nunca un cigarro a los labios?
Los científicos también se han hecho esta pregunta, y han investigado para obtener las respuestas. En concreto, los del Medical Research Council (Consejo de Investigación Médica) del Reino Unido.
Han publicado sus conclusiones en la prestigiosa revista especializada Lancet. También las han presentado ante Sociedad Europea de Problemas Respiratorios. El estudio ofrece una respuesta contundente: los genes tienen la culpa (o el mérito).
Han analizado los datos de 50.000 personas. Algunas de las cuales, sorprendentemente, experimentan mutaciones en el ADN que les hacen resistentes al tabaco. Hasta mejoran el rendimiento de sus funciones pulmonares.
¿Significa esto que fumar puede ser bueno para algunas personas? En absoluto. "No existe un santo remedio que defienda totalmente contra el tabaco". Al margen de la condición genética de cada uno, siempre será mejor para los pulmones no fumar que lo contrario, advierten.Cada vez más mujeres y jóvenes
Los investigadores centraron su atención en una dolencia clásica en los fumadores excesivos, como la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, (EPOC). Los que la padecen, tienen obstruidas las vías respiratorias y en su mayoría no pueden mejorar su situación.
Respiran con dificultad, tosen con frecuencia, se fatigan, sufren infecciones de pecho… la EPOC amarga la vida a millones de pacientes en todo el mundo. Y se la quita a 18.000 cada año sólo en España.
Según la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), las enfermedades respiratorias aumentan un 4,9% en España, porque las mujeres y los jóvenes se están incorporando cada vez más rápido al hábito tabáquico. Y eso, a pesar de las últimas leyes antitabaco.Nuevas medicinas
Lo que ha quedado claro, tras la investigación del es que unos lo van a resistir mejor que otros. Depende de sus gentes. Hay partes del ADN de cada individuos con capacidad de reducir el impacto de una EPOC. ¿Cómo?
Según Martin Tobin, uno de los investigadores de la Universidad de Leicester, que participó en el estudio, los genes son responsables del crecimiento de los pulmones y de la forma como estos órganos reaccionan ante un daño.
De igual modo, se baraja la hipótesis de que los genes puedan influir en la capacidad que tiene el cerebro para volver a una persona adicta o no a la nicotina.
Los científicos tienen la esperanza de que estos descubrimientos faciliten el diseño de nuevos medicamentos para curar los pulmones dañados.
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