Un hongo está causando la extinción de las ranas en Centroamérica

Las ranas se extinguen. El causante: un hongo que asola Centroamérica, el Dendrobatidis Batrochochytrium. Según publica Wired,el hongo se observó por primera vez cuando el sapo dorado y la mitad de las especies de ranas de la reserva Monteverde en Costa Rica, desaparecieron en 1987. El hongo que causa una enfermedad, denominada quitridiomicosis, en los anfibios, avanza en la actualidad unos 30kilómetros anuales.

Karen Lips, profesora de la Universidad de Maryland en Estados Unidos, ha establecido un programa pionero para detectar nuevas especies de anfibios en el Parque nacional Omar Torrijos, en Panamá. Los resultados son escalofriantes: en los últimos años Karen identificó once nuevas especies de ranas. Cuatro de ellas han desaparecido de la zona. Una quinta especia no tiene otro hábitat conocido por lo que se la da oficialmente como extinta.

"Es tristemente irónico que descubramos nuevas especies casi contanta rapidez como las perdemos", señaló Andrew Crawford, miembro delCírculo Herpetológico de Panamá y quien ahora trabaja en laUniversidad de Los Andes en Colombia.

"Realizamos pruebas de ADN sobre el terreno para determinar la existencia de nuevas especies de ranas. Todos los meses descubrimos nuevas especies de ranas, perolas muestras de terreno indican que muchas de estas especies querecién descubrimos ya no existen", añadió.

Los científicos no saben, todavía, cómo es que el hongo que estámatando a los anfibios se traslada con tanta facilidad de una región a la otra. Mientrastanto aconsejan que todas las personas que visiten las tierras altasde América Central se limpien y laven la ropa y el calzado con jabón ylejía, para no propagar el hongo a más partes del globo.

"Cuando uno pierde las palabras, pierde la capacidad para hacernuevos libros", dijo Lips. "Es como la extinción de los dinosaurios.Las áreas por donde ha pasado la enfermedad son como cementerios,hay todo un vacío y no sabemos qué o quién lo llenará", indicó.

"Ésta es la primera vez que hemos usado secuencias de código debarras del ADN, que son únicas de una especie determinada, paracaracterizar toda una comunidad de anfibios", dijo EldredgeBermingham, director del Instituto Tropical Smithsonian.

"El enfoque del antes y el después con las ranas nos describe,exactamente, lo que se ha perdido con esta enfermedad, el 33 porciento de la historia de su evolución", añadió.