Houston (EE.UU.).- La figura del ala-pívot español Pau Gasol volvió a brillar con luz propia al liderar a Los Ángeles Lakers hacia una victoria por 97-88 frente a los Timberwolves de Minnesota y asegurar así la ventaja de campo en la Conferencia Este.
Gasol destacó con un doble-doble de 29 puntos y 15 rebotes y llevar a los Lakers (56-23) a conseguir la mejor marca de la Conferencia Este, lo que les permitirá tener la ventaja de campo en todas las eliminatorias, incluida la serie por el título de campeones.
El jugador de Sant Boi disputó 34 minutos para anotar 11 de 17 tiros de campo y 7-8 desde la línea de personal, repartió los rebotes con ocho defensivos y siete ofensivos, dio cuatro asistencias, puso cuatro tapones y perdió cuatro balones.
El internacional español logró su segundo doble-doble consecutivo, tercero en lo que va del mes de abril y el trigésimo octavo desde que comenzó la temporada.
Gasol, que encabezó una lista de seis jugadores con dobles dígitos, recibió el apoyo del alero Lamar Odom, que también consiguió un doble-doble de 13 tantos y 12 rebotes.
El base Jordan Farmar anotó 13 puntos con cinco asistencias y tres recuperaciones de balón para ser el sexto jugador del partido, mientras que Ron Artest, Shannon Brown, que salió en el puesto de Bryant, y D.J.Mbenga consiguieron 11 tantos cada uno.
La victoria permitió también a los Lakers conseguir por tercera temporada consecutiva la mejor marca de la Conferencia Oeste y tendrá como rival en la primera ronda de la fase final al equipo clasificado en el octavo puesto, que ahora le corresponde a los Thunder de Oklahoma City.
El entrenador de Los Ángeles Lakers, Phil Jackson, volvió a dar descanso por segundo partido consecutivo a Kobe Bryant para que éste pueda recuperarse de algunas molestias que sufre en la rodilla y la mano derecha.
El descanso va a permitir a Bryant llegar en mejor condición física cuando de comienzo la fase final, donde espera una vez más ser la figura de los Lakers que defienden el título de campeones de la NBA.
El base novato Jonny Flynn anotó 19 puntos y el alero Kevin Love consiguió un doble-doble de 12 tantos con 18 rebotes para los Timberwolves (15-64), que perdieron el cuarto partido consecutivo, y tienen la peor marca de la Conferencia Oeste.
Los Timberwolves, que han trabajado esta temporada con el entrenador Kurt Rambis, el ex asistente los pasados años con Jackson, se quedaron sin su líder encestador Al Jefferson, que se perdió su segundo partido seguido y no ha estado con el equipo en los últimos cuatro días al tener que asistir a un familiar hospitalizado.
Ficha técnica:
88 - Minnesota Timberwolves (17+17+31+23): Brewer (4), Flynn (19), Milicic (13), Love (12), Gomes (15) -cinco inicial-, Sessions (16), Ellington (3), Wilkins (2), Hollins (4) y Pavlovic (-).
97 - Los Ángeles Lakers (21+31+22+23): Brown (11), Fisher (-), Gasol (29), Odom (13), Artest (11) -cinco inicial-, Farmar (13), Powell (-), Walton (-), Vujacic (7), Mbenga (11) y Morrison (2).
Árbitros: Bill Kennedy, Mark Ayotte, Leroy Richardson. No señalaron faltas técnicas. No hubo eliminados por personales.
Incidencias: Partido de temporada regular disputado en el Target Center, de Minneapolis, ante 20.200 espectadores.
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