Madrid, 6 mar.- Athletic de Bilbao, Valencia y Atlético deMadrid disputarán este jueves sus partidos de ida de octavos definal de la Liga Europa con el sueño de dar un nuevo paso hacia lagloria y superar a Manchester United, PSV Eindhoven y Besiktas,respectivamente.
Una de las eliminatorias que mayor expectación ha generado es laque dirimirán el Athletic del argentino Marcelo Bielsa y eltodopoderoso United de Sir Alex Ferguson.
El equipo vizcaíno y su afición vivirán un momento histórico eljueves con la visita a Old Trafford, el 'Teatro de los Sueños', adonde se desplazarán 7.000 aficionados del Athletic, lo que suponela mayor movilización de una afición española a un partido defútbol, exceptuando cualquier final.
La afición bilbaína, que viajará a Inglaterra por tierra, mar yaire, llega con la moral por las nubes tras la buena racha delequipo en Liga, lo que le ha llevado a colocarse a un solo punto delos puestos de la Liga de Campeones, por lo que nadie, pese alpotencial del oponente, descarta dar la campanada.
Los diablos rojos quieren redimirse en esta Liga Europa de susorprendente eliminación en la Liga de Campeones, y para elloFerguson sigue recuperando efectivos a marchas forzadas, ya que soloestá a la espera del defensa Chris Smalling, así como delecuatoriano Antonio Valencia y el inglés Tom Cleverley.
El Atlético de Madrid recibirá al Besiktas turco en el VicenteCalderón con la intención de conseguir un buen resultado para ir conla mayor confianza posible a Turquía, y no jugarse el todo por eltodo ante una de las aficiones más complicadas de todo elcontinente.
Para ello, el Diego "Cholo" Simeone recupera al uruguayo DiegoGodín y al colombiano Radamel Falcao con respecto al último choqueliguero disputado contra el Sevilla, dos hombres clave en susesquemas y en la patente mejoría del equipo rojiblanco desde lallegada al banquillo del argentino.
El equipo turco llega a la capital de España con viejos conocidosde la Liga española, como el ex atlético, Simao Sabrosa, quien hareconocido que si marca no lo celebrará; el ex valencianista ManuelFernandes o los ex barcelonistas, Ricardo Quaresma y Rustu Recber.
El Valencia, tercer clasificado de la Liga española, recibirá enMestalla a todo un clásico como el PSV Eindhoven, que llega muytocado tras perder en el último partido de la Liga holandesa por undoloroso 2-6 ante el Twente.
El técnico valencianista Unai Emery ha reconocido que el torneocontinental "ilusiona", pero ha admitido que el objetivo del equipode la ciudad del Turia es "clasificarse para jugar la Champions lapróxima temporada".
El Valencia nunca ha perdido con un equipo holandés encompetición oficial en el campo de Mestalla.
Uno de los equipos estelares de la competición, el ManchesterCity, también víctima de la primera fase de la Liga de Campeones,viajará hasta Lisboa para enfrentarse al Sporting, que quiereconvertir en un fortín el José Alvalade.
Por otro lado, el Schalke alemán de Raúl González, José ManuelJurado y Sergio Escudero visita al Twente holandés con la intenciónde hacer un buen papel en Europa, después de perdido muchas opcionesde luchar por la Bundesliga tras la última derrota contra elFriburgo.
El Standard de Lieja belga se cruza en el camino del otro equipoalemán, el Hannover. El sorteo ha querido que el conjunto de MirkoSlomka se enfrente a los belgas cuando estos no atraviesan uno desus mejores momentos, pues están muy alejados de la primera posiciónen liga.
Completa el cuadro de los octavos de final el partido que mediráal único representante italiano, el Udinese, en su visita al líderde la Eredivise holandesa, el AZ Alkmar; y el duelo entre elMetalist de Ucrania y Olympiakos griego.
La final de la presente Liga Europa se disputará en el NationalArena de Bucarest el 9 de mayo.
- Programa de la ida de octavos de final:
Atlético de Madrid-Besiktas 19:00 horas
Twente-Schalke 19:00
Metalist Kharkiv-Olympiakos 19:00
Sporting Lisboa-Manchester City 19.00
AZ Alkmaar-Udinese 21:05
Manchester United-Athletic Club 21:05
Standard Lieja-Hannover 21:05
Valencia-PSV Eindhoven 21.05
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