Basilea-Chelsea y Fenerbahce-Benfica, 'novatos' contra campeones de Europa

Madrid, 24 abr.- Las semifinales de la Liga Europaenfrentarán desde el jueves a dos debutantes en esta ronda de lacompetición continental, Basilea y Fenerbahce, contra dos campeonesde la Copa de Europa, Chelsea y Benfica, respectivamente, por laclasificación para la final del torneo del 15 de mayo en Amsterdam.

Ese lugar y esa fecha acaparan la atención de los cuatro equipos,todos procedentes de la Liga de Campeones de esta temporada, yafuera desde la previa o la fase de grupos, y los únicos cuatroaspirantes a suceder en el palmarés de la Liga Europa al Atlético deMadrid, campeón en la anterior edición contra el Athletic de Bilbao.

Ahí apunta el Chelsea. Sin una trayectoria imponente, incluso conmás problemas de los previstos en sus eliminatorias de dieciseisavosy octavos frente a Sparta Praga o Steaua, y tras superar al RubinKazan, el conjunto dirigido por Rafa Benítez se presenta en lassemifinales con una buena oportunidad para 'salvar' la temporada.

Campeón de Europa el pasado curso y ganador dos veces de laRecopa, en 1971 y 1998, al conjunto londinense le falta este trofeoen su palmarés, pero se cruza ahora con la sensación de la actualedición del torneo, el Basilea, vencedor del intenso y preciosoduelo de cuartos contra el Tottenham, resuelto en los penaltis.

Saint Jakob Park vibró con esta victoria y ahora lo hará con laprimera participación en unas semifinales europeas de su equipo, queopondrá su racha de seis encuentros invicto en casa contra las dudasque ofrece el Chelsea lejos de Stamford Bridge: ha perdido cuatro desus cinco choques como visitante en competiciones continentales.

El último en Rusia con el Rubin Kazan (3-2), a pesar de un gol deFernando Torres, que encara las semifinales en buen momento. Elmadrileño ha batido cuatro veces la portería en sus tres choques másrecientes en la Liga Europa, es el máximo goleador del Chelsea en lacompetición y ya se acerca de la veintena de tantos en este curso.

Aún está lejos de la cabeza de la tabla de goleadores del torneo,una vez que el checo Libor Kozak, del Lazio y ya eliminado, sumaocho dianas, cuatro más que Torres, el suizo Marco Streller(Basilea) y el paraguayo Óscar Cardozo (Benfica), los tres jugadorescon más tantos que todavía siguen en competición.

Fenerbahce y Benfica son los protagonistas de la otra semifinal.Es el reencuentro entre ambos equipos 37 años después de cruzarse enla primera ronda de la Copa de Europa 1975-76 con una sonora derrotadel conjunto turco ante el equipo luso, que le endosó un 7-0 enLisboa, en la mayor derrota continental del club de Estambul.

El choque se presenta ahora mucho más equilibrado, con elFenerbahce como debutante en unas semifinales europeas, pero como unequipo con capacidad suficiente para aspirar al título del torneo, ycon el Benfica también a buen nivel, pero lejos de aquel bloque queconquistó el máximo título europeo en 1961 y 1962.

El partido de ida se disputa en el estadio Sukru Saracoglu deEstambul, donde el equipo portugués pondrá a prueba su convincenteviaje por la Liga Europa de esta temporada, con cinco victorias enseis partidos, en los que sólo ha concedido un empate, precisamenteen el choque de vuelta de la anterior ronda ante el Newcastle.

-- PROGRAMA DE LAS SEMIFINALES DE LA LIGA EUROPA:

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- Partidos de ida (jueves 25 de abril):

21.05 horas: Basilea (SUI) - Chelsea (ING)

21.05 horas: Fenerbahce (TUR) - Benfica (POR)

- Partidos de vuelta (jueves 2 de mayo):

21.05 horas: Chelsea (ING) - Basilea (SUI)

21.05 horas: Benfica (POR) - Fenerbahce (TUR)

(Todos a las 19:05 GMT). EFE.