Cardoso batió a Valverde y a Evans en los últimos metros

Redacción deportes.- Manuel Cardoso, campeón de Portugal, dio al equipo Footon-Serveto la primera victoria en 2010 al batir en la recta ascendente de meta de la tercera etapa del Topur Down Under al español Alejandro Valverde, vencedor de la Vuelta, y al campeón mundial, el australiano Cadel Evans.

El alemán Andre Greipel, que había ganado las dos primeras etapas al esprint y hoy entró con el pelotón principal, lo mismo que el estadounidense Lance Armstrong, conserva el liderazgo con 14 segundos de ventaja sobre un trío en el que está Valverde.

El repecho que desembocaba en la meta en Stirling coronó una jornada de 132,5 kilómetros de recorrido salpicado de cuestas que había partido de Unley.

El español David Vitoria, lanzador de Cardoso, logró hacerse un hueco entre los poderosos compañeros de Valverde (Caisse d'Epargne) y de Cadel Evans (BMC Racing) para dejar al portugués en situación de hacer valer su potencia en los últimos metros.

"Es la victoria más importante de mi carrera", aseguró Cardoso. "El equipo ha trabajado muchísimo para llevarme hasta el sprint final, y a pesar de que Caisse d'Epargne ha impuesto un gran ritmo en el circuito para intentar ganar con Valverde, he podido superarle y conseguir esta gran victoria. Los sprints en subida se me dan muy bien".

Valverde reconoció que el final se adaptaba a sus características: "Hemos trabajado toda la etapa para intentar conseguir la victoria porque sabíamos que teníamos una buena oportunidad para batir a los sprinters que podían tenerlo difícil en el último repecho."

"Mis compañeros", explicó el murciano, "trabajaron muy bien para meterse en las escapadas, entre ellos Mathieu Perget e Iván Gutiérrez. Conseguimos llegar todos juntos a pie de la última dificultad. Cardoso nos sorprendió un poco por atacar en seguida. Me encontraba a rueda de Cadel Evans y cuando entendí que el campeón del mundo iba un poco justo, arranqué para intentar coger al portugués, pero me faltaron unos metros para conseguirlo".

Valverde apunta a la etapa del sábado para intentar conseguir su primera victoria del año. "Será otra etapa un poco complicada y podría presentarse otra oportunidad de cruzar la línea de meta alzando los brazos", comentó.

-- Tercera etapa:

.1. Manuel Cardoso (POR-Footon Servetto) 3h14:38

.2. Alejandro Valverde (ESP-Caisse d'Epargne) a 01

.3. Cadel Evans (AUS-BMC Racing) m.t.

.4. Peter Sagan (SVK-Liquigas) m.t.

.5. Mauro Finetto (ITA-Liquigas) m.t.

.6. Michael Rogers (AUS-Columbia) m.t.

.7. Luke Roberts (AUS-Milram) m.t.

.8. Markus Fothen (GER-Milram) m.t.

.9. Anthony Roux (FRA-Française Des Jeux) m.t.

10. Eduard Vorganov (RUS-Katyusha) m.t.

-- General:

.1. Andre Greipel (GER-Columbia) 9h53:38

.2. Greg Henderson (NZl-Team Sky) a 14

.3. Gert Steegmans (BEL-RadioShack) m.t.

.4. Alejandro Valverde (ESP-Caisse d'Epargne) m.t.

.5. Robbie McEwen (AUS-Katyusha) a 16

.6. Jurgen Roelandts (BEL-Pharma-Lotto) m.t.

.7. Cadel Evans (AUS-BMC Racing) m.t.

.8. Andriy Grivko (UKR-Astana) a 19

.9. Graeme Brown (AUS-Rabobank) a 20

10. Robbie Hunter (RSA-Garmin) m.t.