El liderato en el aire

Madrid, 12 dic.- Barcelona y el Atlético de Madrid, ambosempatados a 40 puntos, dirimen este fin de semana el liderato de laLiga BBVA contra dos complicados rivales: Villarreal y Valencia,respectivamente.

Tras el paréntesis liguero por la Copa del Rey, el Barcelona haterminado de forma brillante la primera fase de la Liga deCampeones, después de golear anoche al Celtic por 6-1, pero suliderato está amenazado por primera vez en muchas semanas.

La derrota ante el Athletic, primera de la temporada, frenó alequipo del Tata Martino, avivó las críticas por el juego menosvistoso del equipo y evidenció su 'Messidependencia'.

El Villarreal, quinto en la clasificación y a un punto de lospuestos de 'Champions, visita el Camp Nou el sábado y no será unadversario cómodo para los azulgrana, máxime cuando el 'submarinoamarillo' suma cuatro triunfos fuera de casa esta campaña.

La ocasión puede ser histórica para un exultante Atlético deMadrid en la Liga de Campeones y también en el campeonato doméstico,donde ha demostrado que es una alternativa real a los dos grandes.

El irregular Valencia, noveno en la tabla aunque clasificado comoprimero de grupo en la Liga Europa, será el termómetro el domingo enel Vicente Calderón de si los atléticos son capaces de mantener elpulso al Barça e incluso adelantarle.

El tropiezo del líder en San Mamés también ha permitido acercarsepeligrosamente a tres puntos de la cabeza al Real Madrid, que tieneel sábado un compromiso no menos complicado en El Sadar, feudo deOsasuna donde los blancos solo han ganado en una de sus cincoúltimas visitas ligueras.

Otro equipo crecido es el Athletic, cuarto clasificado y quetendrá un intenso duelo el domingo en el Sánchez Pizjuán de Sevilla,equipo que ha mejorado pero huérfano en estos momentos por ladimisión de su presidente José María del Nido.

La Real Sociedad, tras el sinsabor de haber quedado fuera a lasprimeras de cambio de las competiciones europeas, vuelve a larealidad del torneo liguero y recibe el domingo al colista Betis queintentará hacer valer el revulsivo de su nuevo entrenador, JuanCarlos Garrido.

El Getafe, séptimo con los mismos 23 puntos que la Real, esperamantener esta privilegiada posición en su visita a un Málaga débilen La Rosaleda, donde ya ha encajado cuatro derrotas.

El penúltimo Almería recibe el domingo a un Espanyol cómodo en elecuador de la tabla, mientras que el tercero por la cola Valladolidse mide en Zorrilla a un Celta que ha logrado alejarse un poco delpozo.

Levante y Elche abren mañana viernes esta decimosexta jornada condos equipos igualados a 17 puntos en un partido con el aliciente dela rivalidad regional.

La jornada se completa con un incierto choque entre el RayoVallecano, a un solo punto del descenso, y el Granada, que con 17puntos respira un poco más aliviado.

Liga BBVA, jornada 16:

Levante - Elche 21.00 (13)

Osasuna - Real Madrid 16.00 (14)

Rayo Vallecano - Granada 18.00 (14)

FC Barcelona - Villarreal 20.00 (14)

Málaga - Getafe 22.00 (14)

Almería - Espanyol 12.00

Real Sociedad - Betis 17.00

Sevilla - Athletic Club 19.00

Atlético de Madrid - Valencia 21.00

Valladolid - Celta 22.00(16).