El Ulm Rathiofarm, un "desconocido" rival en cuartos para el Uxue Bilbao

Bilbao, 20 feb.- El rival que se medirá al Uxue Bilbao Basket en los cuartos de final de la Eurocopa, el Ulm Ratiopharm alemán, en un equipo casi desconocido en el baloncesto europeo pero que está completando una brillante actuación continental y se ha plantado sorprendentemente en la antepenúltima ronda de la segunda competición continental de clubes.

El entrenador del equipo español, el griego Fotis Katsikaris, resumió en cuatro palabras el rival al que se medirá a ida y vuelta el 6 y el 13 de marzo.

Después de concretar su pase a cuartos venciendo de manera agónica al VEF Riga en Bilbao, el técnico calificó al Ulm como "desconocido", pero también asumió que el hecho de que haya eliminado a equipos del poderío del Galatasaray turco y el Estrella Roja serbio en el "Last 16""lo dice todo".

Anteriormente, en la Fase Regular, también había dejado por el camino a dos históricos: Cholet francés y a la Cibona de Zagreb.

El Ratiopharm Ulm es un equipo al uso dentro del baloncesto alemán de las últimas décadas, es decir, un plantel plagado de americanos, en muchos casos sin demasiada acreditación previa, complementado con jugadores nacionales.

La rotación que dirige Thorsten Liebenath se circunscribe a nueve jugadores, cinco estadounidenses (Lance Jeter, Allan Ray, Steven Sterkamp, Keaton Nankivil y John Bryant) y cuatro alemanes (Per Guenther, Philipp Schwethelm, Daniel Theis y Sebastian Batz).

El puesto de base se lo reparten, también en minutos, Jeter (11,2 puntos y 2,9 asistencias en el Last 16) y Guenther (9,5 y 4,2); Ray (17,2) es el principal anotador exterior y Batz (3,2) le procura descanso; Esterkamp (8,8) y Schwethelm (7,2) comparten la posición de alero y minutos en pista cuando echan una mano al juego interior.

Por dentro, la gran estrella del conjunto alemán, en la posición de '5', es Bryant (2,08; 14, 10'5 rebotes y 20,6 de valoración); a su lado, le complementan Nankivil y el prometedor Theis, que ya llamó la atención en el Europeo Sub'20 de 2011 en Bilbao.

Los jóvenes alemanes Kay Gausa, Till Joenke, Femi Oladipo y Marcel Heberlein completan un plantel que no puede contar con el norteamericano Dane Watts, por lesión.

Liebenath, que tiene al español Jesús Ramírez como asistente, ya se midió al Bilbao Basket en la primera edición de la Eurocopa, en la temporada 2008-2009, como entrenador del Artland Dragons.

Fue en el "Last 16" y, con Txus Vidorreta en el banquillo bilbaíno, el técnico alemán cayó en la primera jornada en Bilbao (71-62) y, ya prácticamente eliminado después de cuatro derrotas, ganó en la quinta en casa (84-79).

El Ulm Ratiofharm ha llegado a cuartos de final tras ser segundo tanto en el Grupo G de la primera fase como del L en el "Last 16", en ambos con tres victorias y tres derrotas.

No obstante, ha aspirado al primer puesto hasta el último segundo del último partido, cuando dos tiros libres del ex barcelonista Chuk Eidson dieron la victoria en Alemania a un Unics Kazan finalmente primero de grupo.

El Uxue Bilbao, por su parte, ha sido campeón de sus dos grupos, del B y el J, respectivamente, tanto en la primer fase como en la segunda de un torneo en el que solo ha perdido dos partidos, los dos primeros del Last 16.