España busca un estímulo preolímpico en un estadio memorable

José Antonio Diego

Helsinki, 26 jun.- El viejo estadio Olímpico de Helsinki, inaugurado en 1938 y sede de los Juegos de 1952, ofrecerá a la selección española de atletismo, desde mañana hasta el domingo, una palanca de lanzamiento hacia los Juegos de Londres en una versión reducida de los campeonatos de Europa.

Por primera vez en la historia, el máximo torneo continental coincide con los Juegos Olímpicos, de ahí que, a un mes vista de la gran cita cuatrienal, su programa no incluya las pruebas de marcha ni de maratón, precisamente las dos especialidades que han reportado más éxitos al atletismo español en los campeonatos de Europa.

Hace ahora 18 años, en este mismo estadio, España dio el gran salto hacia adelante al cosechar en una sola edición, la número 16, casi tantas medallas (9) como había logrado en las doce precedentes (11), ya que sólo empezó a competir en la cuarta (Bruselas 1950).

Uno de los héroes de Helsinki'94, Fermín Cacho, campeón de 1.500 en aquella ocasión por delante de otro español, Isaac Viciosa, regresa ahora a la capital finlandesa como jefe de equipo bajo el recuerdo de aquél glorioso triplete en maratón logrado por Martín Fiz, Diego García y Alberto Juzdado, cuya foto, fundidos en un abrazo tras cruzar la raya de meta, dio la vuelta al mundo.

España viene de ser el país anfitrión de los campeonatos de Europa. Hace dos años, en Barcelona, el equipo, magullado en revolcones olímpicos y mundiales, ofreció una imagen muy digna: los dos títulos de 1.500 (Arturo Casado y Nuria Fernández), tres medallas de plata (Jesús España en 5.000, Chema Martínez en maratón, Marta Domínguez en 3.000 m.obstáculos) y dos de bronce (Manuel Olmedo y Natalia Rodríguez en 1.500).

El objetivo ahora consiste en aproximarse a esas siete medallas -en principio fueron ocho, pero José Luis Blanco perdió el bronce en obstáculos por dopaje-, aunque tres de los que subieron al podio en el Olímpico barcelonés (Casado, Chema Martínez y Natalia Rodríguez) no están en el equipo y los otros cuatro, con un ojo en los Juegos de Londres, no han alcanzado todavía una idónea puesta a punto.

La Federación Española ha remitido a Helsinki a un equipo muy largo (69 atletas, tras la baja de Sergio Sánchez) en el que 27 de sus miembros son novatos en una gran competición internacional.

La responsabilidad recaerá, por tanto, en los de siempre: en los dos capitanes, Ruth Beitia y Mario Pestano; en Marta Domínguez, que vuelve a los Europeos después de casi dos años sin pisar una pista; en Manuel Olmedo, campeón de Europa bajo techo y -todavía mejor- cuarto en los Mundiales de Daegu, y en Jesús España, un valor sólido pese a sus molestias físicas.

El fondista madrileño tendrá que vérselas, una vez más, con el británico Mo Farah. Desde Gotemburgo 2006, cuando le batió en la final de 5.000, Jesús España se ha visto resignado a contemplar el asombroso ascenso de su amigo hasta el primer plano mundial. El atleta nacido en Somalia es ahora campeón del mundo de 5.000 metros y subcampeón de 10.000.

Jesús España será, precisamente, el primer atleta español que atacará el podio en Helsinki. Este mismo miércoles, jornada inaugural de los campeonatos, disputará a las 18.40 (hora española) la final directa de 5.000, la única en el programa del primer día.

Nuria Fernández, que defiende título en 1.500, no ha recuperado todavía su antiguo nivel tras la operación de menisco a que se sometió este invierno y, en consecuencia, no cuenta entre los más firmes candidatos españoles al podio.

Entre los candidatos a medalla figuran también los tres ochocentistas sevillanos (Antonio Reina, Kevin López y Luis Alberto Marco), los otros dos de 1.500 (Álvaro Rodríguez, con dos marcas inferiores a 3:35 este año, y David Bustos); Ayad Lamdassem y Carles Castillejo en 10.000; Eusebio Cáceres y Luis Felipe Méliz en longitud y Frank Casañas en disco.

Fermín Cacho quiere que el equipo ofrezca, ante todo, una buena imagen, que sea capaz de batirse por las medallas en esta "antesala de los Juegos Olímpicos", como él mismo ha definido estos campeonatos. La vieja pista del estadio Olímpico de Helsinki verificará la puesta a punto de los españoles a un mes de la Juegos de Londres.