Granollers-Naturhouse y Barça-Huesca, la lucha por la final empieza mañana

Barcelona, 20 dic.- Los encuentros de semifinales entre el Fraikin Granollers-Naturhouse La Rioja (11:30 horas) y FC Barcelona-BM Huesca (13:30 horas) abrirán mañana en el Palau Blaugrana de Barcelona la 24ª edición de la Copa Asobal, cuya final entre los vencedores se disputará el domingo (20:00 horas).

Ambos enfrentamientos son inéditos en la historia de la competición, en la segunda ocasión en que el torneo se celebra en el Palau. En la primera, en la temporada 2008-2009, el Ademar León de Jordi Ribera superó en la final al Barcelona de Manolo Cadenas por 31-25.

Los equipos participantes son los cuatro primeros clasificados al final de la primera vuelta de la Liga Asobal: FC Barcelona, Fraikin Granollers, BM Huesca, debutante en la competición y revelación de la temporada al finalizar en tercera posición de la tabla, y Naturhouse La Rioja. El vencedor del torneo ganará plaza para la Liga de Campeones de la próxima temporada.

El FC Barcelona de Xavi Pascual, que ya tiene tres títulos en su haber como entrenador azulgrana, es el favorito de esta edición y es el vigente campeón del torneo. El equipo catalán ha estado presente en 21 de las 23 ediciones anteriores, ha jugado 14 finales y suma ocho títulos, los dos últimos de manera consecutiva.

El Fraikin Granollers acude a la cita por segunda vez, aunque la primera fue hace veinte años. En la primera, en la temporada 1993-1994 y celebrada en Alcobendas, entrenado por Manuel Montoya, se alzó con el título al vencer al Barcelona de Valero Rivera por 21-19.

Antonio García contará con sus jugadores más relevantes: el lateral zurdo chileno Rodrigo Salinas, su máximo goleador (65 tantos), el central exazulgrana Alvaro Ruiz, el también central Juan de Arco o el extremo izquierdo Adrià Pérez, sin olvidar al meta internacional argentino Matías Carlos Schulz, segundo mejor portero de la Asobal.

En el enfrentamiento liguero, el Granollers, que llega al torneo tras finalizar la primera vuelta con cuatro victorias consecutivas, superó claramente al Naturhouse La Rioja (32-25), pero mañana se espera un encuentro muy igualado.

El Naturhouse La Rioja también participa por segunda vez. Debutó la pasada temporada en Vigo y fue eliminado en la semifinal por el Atlético de Madrid (30-34).

El equipo de Jesús Javier 'Jota' González tiene en las lesiones su mayor problema, en una temporada en que disputa también la Liga de Campeones. A pesar de todo, el técnico riojano podría disponer ya de Rubén Garabaya y Josep Masachs. Están totalmente descartados Aidenas Malasinskas, Jorge Luis Paván y Luisfe Jiménez.

Aún así, jugadores de la talla del lateral izquierdo brasileño Thiagus Gonçalves (13 tantos al Barcelona B), el extremo izquierdo Angel Fernández, su máximo goleador con 65 tantos, junto al extremo zurdo catalán Josep Masachs o la calidad de los metas Gurutz Aguinagalde y Jorge Martínez le convierten en un rival temible.

El BM Huesca es la gran revelación de la temporada. Paco Nolasco ha formado un bloque potente y de gran rendimiento. Sus mejores hombres están siendo varios de los fichajes de esta temporada: el lateral izquierdo canario José Juan González Novelle, fichado de Anaitasuna y su máximo goleador (75 tantos), el extremo derecho zurdo alicantino David Cuartero (Naturhouse La Rioja), el extremo izquierdo gijonés Javier Ancizu, el lateral zurdo Marcelo Fuertes o el pivote ilicitano Eloy González.

Todos forman parte de un potente bloque dirigido por el central alicantino Abraham Rochel y el gerundense Gerard Espigol, y con un meta de la calidad de Rodrigo Corrales, cedido por el Barcelona.

En su enfrentamiento liguero con el Barcelona, perdió en su pista ante los catalanes por 30-36 tras un encuentro muy disputado.

El palmarés de la Copa Asobal lo encabeza el Barcelona con 8 títulos en 14 finales, seguido del BM Ciudad Real, con 6 en 7 finales, el BM Cantabria, con 4 en siete finales, el Ademar León, el gran ausente en esta edición tras haber participado en quince, con 2 en 6 finales, y el Bidasoa (2 finales), BM Granollers y Valladolid, con un título.

Televisió de Catalunya será la encargada de realizar la producción de la competición. Los tres partidos serán emitidos por el canal deportivo Esport3.

Por otra parte y tras el acuerdo alcanzado por ASOBAL, Televisió de Catalunya y Prisa TV, los tres encuentros podrán verse también en toda España a través de Sportmanía. A todo ello cabe añadir la emisión de la competición en otros canales autonómicos como Aragón TV, Rioja Televisión y Televisión de Galicia. La Copa ASOBAL se podrá seguir en 27 países de todo el mundo.