La gesta de Old Trafford, hito de los de Bielsa en su camino hacia la final

Bilbao, 6 may.- La victoria en Old Trafford ante elManchester United ha sido el gran hito del Athletic Club de MarceloBielsa en esta edición de la Liga Europa, una de las mayores gestasdel equipo vasco en sus 114 años de vida y probablemente el triunfoque le ha catapultado a la segunda final europea de su historia.

En el 'Teatro de los sueños' el equipo vasco encarriló unaeliminatoria de octavos de final en la que partía de víctima, perode la que salió muy reforzado por la manera en la que logró laclasificación: con el fútbol dinámico, combinativo y de marcadoacento ofensivo que propugna el técnico argentino.

Un juego que una semana después repitió en San Mamés y quemereció los parabienes del mundo del fútbol, incluido sir AlexFerguson, quien reconoció sin ambages la superioridad del conjuntorojiblanco, espléndido en los dos partidos.

Ese enfrentamiento ante los 'diablos rojos' fue la confirmaciónde lo que los 'leones' habían apuntado en la fase de grupos y elprólogo de otra eliminatoria inolvidable para el equipo bilbaíno,ante el Schalke 04 de Raúl.

Ante el Manchester y frente al Schalke, los de Bielsa alcanzaronuna velocidad de crucero que ya no pudo frenar en semifinales elSporting de Portugal a pesar de su ejemplar comportamiento tanto enLisboa, de donde salió justamente con ventaja, como en Bilbao, dondeno claudicó hasta el último suspiro de otro partido que quedará enla memoria de un club como mucha historia en el fútbol español peroescasa en el concierto europeo.

Y es que el Athletic jugará el miércoles en Bucarest su segundafinal europea. En la primera, hace 35 años, cedió ante la Juventusde Turín por el valor de los goles en campo contrario.

Si entonces fue eliminando sucesivamente al Uspet Dosza húngaro,el Milan, el Barcelona, el Racing White belga, en esta ocasión parallegar a la final ha dejado atrás a Trabzonspor, Slovan deBratislava, París Saint-Germain, Salzburgo, Lokomotiv de Moscú,Manchester United, Schalke 04 y Sporting de Portugal. En total, 15choques, de los que ha ganado 9, ha empatado 3 y ha perdido otros 3.

El Athletic comenzó este curso la competición continental con lasuerte de no tener que disputar la vuelta de la ronda previa enTurquía porque el Trabzonspor, con el que no había pasado del 0-0inicial en 'La Catedral', fue clasificado directamente para la Ligade Campeones para ocupar el lugar del sancionado Fenerbahce.

Ya en la fase de grupos, ganó los dos partidos al Slovan (1-2 y2-1), sumó cuatro puntos frente al Salzburgo (2-2 y 0-1) y venció alPSG en San Mamés (2-0) antes de devolverle la visita a París con elliderato de grupo y el billete para la siguiente ronda asegurados.

A partir de ahí, sus peores momentos en las eliminatoriasdirectas fueron, curiosamente, ante los rivales en principio másasequibles, Lokomotiv y Sporting, frente a los que sufrió lo suyopara remontar sendos 2-1 en Moscú y Lisboa.

Los rusos cayeron con un gol de Iker Muniain estando ensuperioridad numérica por expulsión de Fernando Amorebieta y losportugueses con un tanto de Fernando Llorente sobre la hora.

Diferente fue ante el United y el Schalke, a los que losjugadores de Bielsa casi liquidaron en la ida con dos victorias adomicilio, 2-3 en Manchester y 2-4 en Gelsenkirchen, que el Athleticrefrendó en Bilbao (2-1 y 2-2) entre la algarabía de una afición quees posible que nunca haya disfrutado como en el torneo que tendrá suepílogo el miércoles en la capital rumana.

ASÍ LLEGÓ EL ATHLETIC A LA FINAL DE LA LIGA EUROPA:

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- Eliminatoria previa

Athletic 0 Trabzonspor 0

Trabzonspor . Athletic . (No se disputó)

- Fase de grupos

Slovan Bratislava 1 Athletic 2 (Susaeta, Muniain)

Athletic 2 PSG 0 (Gabilondo,Susaeta)

Athletic 2 Salzburgo 2 (Llorente, 2,2p)

Salzburgo 0 Athletic 1 (Herrera)

Athletic 2 Slovan Bratislava 1 (De Marcos,Susaeta)

PSG 4 Athletic 2 (Aurtenetxe, DavidLópez)

- Dieciseisavos de final:

Lokomotiv Moscú 2 Athletic 1 (Muniain)

Athletic 1 Lokomotiv Moscú 0 (Muniain)

- Octavos de final:

Manchester United 2 Athletic 3 (Llorente, DeMarcos, Muniain)

Athletic 2 Manchester United 1 (Llorente, DeMarcos)

- Cuartos de final:

Schalke 04 2 Athletic 4 (Llorente, 2; DeMarcos, Muniain)

Athletic 2 Schalke 04 2 (Ibai Gómez,Susaeta)

- Semifinales:

Sporting Portugal 2 Athletic 1 (Aurtenetxe)

Athletic 3 Sporting 1 (Susaeta, IbaiGómez y Llorente).