Los favoritos superan los nervios del primer día

Calella (Barcelona), 24 mar.- Los principales favoritos al triunfo en la Volta a Cataluña superaron los nervios de la primera etapa, con inicio y final en Calella, en la que el esloveno Luka Mezgec (Giant-Shimano) se convirtió en el primer líder de la prueba.

Aleccionados quizá por lo sucedido en la última edición, Alberto Contador (Saxo-Tinkoff), Chris Froome (Sky), Joaquim 'Purito' Rodríguez (Katusha) y Nairo Quintana (Movistar) no se dejaron sorprender por el traidor descenso del puerto de Collsacreu, situado a menos de 20 kilómetros de meta, y controlaron la carrera de inicio a fin.

Fue un día en el que los gregarios trabajaron en equipo para evitar sustos, lo que propició que la primera etapa se decidiera en un esprint masivo en el que Mezgec, de 25 años, se hizo con la etapa por delante del australiano Leigh Howard (Orica GreenEdge) y el francés Julian Alaphilippe (Omega Pharma), segundo y tercero, respectivamente.

La única sorpresa fue el corte de 2 minutos y 53 segundos que sufrieron Richie Porte (Sky) -con problemas físicos- y Haimar Zubeldia (Trek), que a las primeras de cambio dicen adiós a sus opciones en la general.

A pesar de contar con tres puertos de montaña -el último de ellos a menos de 20 kilómetros de meta, el recorrido de la primera etapa era una excelente oportunidad para los escasos velocistas presentes en la ronda catalana.

La escapada inocente del día no se hizo esperar. En el kilómetro 15, el belga Vallee (Lotto) y el francés Lemarchand (Cofidis) saltaron del pelotón. Llegaron a tener ventajas de hasta siete minutos ante la pasividad del gran grupo, confiado en ganar terreno gradualmente.

Los gregarios del Sky, de Froome, y el Saxo-Tinkoff, de Contador, imprimieron la quinta marcha y, casi sin querer, engulleron a los aventureros a 20 kilómetros de meta. Antes, el escalador español Amets Txurruka (Caja Rural) saltó en solitario del gran grupo para dar caza a los escapados antes de la ascensión del Alto de Collsacreu, el último puerto del día.

Conscientes de su superioridad colectiva, el equipo de Froome siguió marcando el ritmo del pelotón preparándose para imponer su ley en el descenso de Collsacreu, en el que Kelderman (Belkin), Hardy (Ag2R) y Cherel (Cofidis) probaron una escapada que quedó contrarrestada a pocos kilómetros de la meta.

En la recta de meta el gran grupo decidió que los pocos velocistas se jugaran la etapa al esprint. Mezgec arrancó temprano. Sin embargo, sus piernas aguantaron para sobreponerse en un esprint masivo a otros especialistas como Howard o el francés Dumoulin (Ag2R).

El liderato del esloveno es anecdótico, pues su perfil de velocista lo descarta para luchar en la general de una Volta que se decidirá en el inicio de los Pirineos, donde se prevé que los favoritos se jugarán la victoria final.

Mañana, martes, los velocistas volverán a tener otra oportunidad para hacerse con una etapa llana entre Mataró y Girona, una previa tranquila antes de la primera de montaña de una Volta que promete muchas emociones.