Pau Gasol jugó 52 minutos en los que anotó 9 de 25 tiros de campo y estuvo perfecto desde la línea de personal, con 6 de 6 tiros, repartió tres asistencias, recuperó dos balones y puso dos tapones. Dos tiros de personal del jugador de Sant Boi salvaron a los Lakers de perder el partido al forzar la tercera prórroga.
Los Lakers, que pudieron haber ganado en el tiempo reglamentario y también perder el partido en la segunda prórroga, al final se quedaron con la victoria porque, como siempre, surgió la figura del escolta Kobe Bryant, que anotó 42 puntos, entre ellos cinco de los nueve tantos con los que quedó decidido el maratoniano encuentro. Los otros cuatro iban a corresponder al alero Ron Artest, que también confirmó su condición de jugador que sabe aparecer en los momentos decisivos y superar mejor que nadie la presión, para al final del partido aportar 18 tantos.
Antes del drama final de las prórrogas, los Lakers con Bryant más recuperado de su lesión del tobillo izquierdo lideró el ataque de los Lakers para que siempre estuviesen por delante en el marcador hasta que en la recta final del cuarto periodo la defensa no respondió y los Suns forzaron la prórroga.
Bryant, que jugó 48 minutos, al margen de ser el salvador, también fue la gran figura que aportó un doble-doble de 42 puntos, su mejor marca de la temporada, 12 rebotes y nueve asistencias después de anotar 15 de 31 tiros de campo, incluidos 3 de 5 triples, y 9 de 11 desde la línea de personal. Los alas-pivotes, Lamar Odom y Pau Gasol, completaron un gran partido al conseguir ambos sendos dobles-dobles que ayudaron al triunfo de los Lakers (51-20).
Odom, que estuvo en cancha 55 minutos, aportó 29 puntos, su mejor marca en lo que va de temporada y capturó 16 rebotes para los Lakers, que ganaron el decimotercer partido de los 14 que han disputado desde el descanso del Fin de Semana de las Estrellas.
El alero reserva Matt Barnes, con 13 puntos, fue el quinto jugador de los Lakers que tuvo dobles dígitos para dejar al equipo con un 44 por ciento de acierto en los tiros de campo, comparado al 48 de los Suns.
Los Lakers, que llegaron a tener hasta 21 puntos de ventaja en la segunda parte, vieron como los Suns comenzaron la remontada y con 1:16 minuto por jugarse estaban abajo seis tantos 112-106, para luego lograr dos triples consecutivos del ala-pívot Channing Frye y el alero Grant Hill que forzaron la prórroga después de que Bryant falló un tiro en suspensión a 10 segundos del final.
En la primera prórroga también tuvieron los Lakers la ventaja en el marcador y esta vez con sólo cuatro segundos para concluirla estaban arriba tres puntos (121-118), pero de nuevo Frye, que fue el máximo encestador de los Suns con 32 puntos, su mejor marca como profesional, y 14 rebotes, hizo lo más difícil.
Después de fallar un primer intento de triple y cuatro segundos por jugarse, el base canadiense Steve Nash capturó el rebote ofensivo le pasó el balón y forzó la personal, que le hizo Odom, en otro intento de triple, con un segundo para el final de los cinco minutos complementarios. Frye no falló los tres tiros desde la línea de personal y mantuvo con vida a los Suns para empatar a 121-121 y forzar la segunda prórroga.
La historia esta vez fue a la inversa, los Lakers con cuatro puntos consecutivos y dos de Gasol se pusieron por delante con parcial de 127-123, pero los Suns reaccionaron para conseguir racha de 7-1 y ventaja de 128-130 y posesión de balón con 36 segundos por jugarse. Pero Nash falló la penetración a canasta, Odom capturó el rebote defensivo y permitió a Gasol en la posesión de los Lakers que forzase la personal que le hizo el pívot polaco Marcin Gortat para con dos tiros libres empatar a 130-130 e ir a la tercera prórroga de la noche.
Bryant, como siempre sucede, no falló en el momento decisivo y sus cinco puntos apoyados por los cuatro de Artest iban a dejar sentenciado el partido a favor de los Lakers, que no jugaban un partido de tres prórrogas en su campo desde la temporada de 1969. Gortat se convirtió en el segundo máximo encestador de los Suns al conseguir un doble-doble de 24 puntos, 16 rebotes y dos tapones.
Mientras que el Nash también aportó un doble-doble de 19 puntos y 20 asistencias, la mejor marca en lo que va de temporada, pero no pudo conseguir la canasta con la penetración del final de la segunda prórroga que hubiese asegurado la victoria de los Suns. Otros cuatro jugadores de los Suns (35-34), que se alejan tres juegos del octavo lugar de la Conferencia Oeste, también tuvieron dobles dígitos.
Noche Latina
La elección del partido entre los Lakers y los Suns para celebrar la ya tradicional "Noche Latina"que cada equipo de la NBA programa en su campo en honor a la aportación y presencia de la comunidad hispana en Estados Unidos tuvo esta vez características realmente especiales.
La celebración consiste en que cada uno de los equipos pone en las camisetas de los jugadores el nombre del club con el adjetivo español "Los"para castellanizarlos.
Así, los actuales campeones de liga salieron al campo del Staples Center con las camisetas blancas de locales que por delante llevaban el nombre de "Los Lakers", mientras que el equipo de Phoenix salió con el uniforme de color anaranjado y el nombre de "Los Suns".
Ficha técnica:
Los Ángeles Lakers (27+39+29+19+9+9+9): Bryant (42), Fisher (2), Gasol (24), Artest (18), Odom (29) -cinco inicial-, Smith (-), Barnes (13), Blake (6), Walton (3) y Brown (2).
Phoenix Suns (31+29+26+26+9+9+7): Nash (19), Carter (17), López (4), Hill (11), Frye (32) -cinco inicial-, Warrick (2), Pietrus (11), Brooks (15), Dudley (2) y Gortat (24).
Árbitros: Kevin Cutler, Greg Willard y Pat Fraher. No señalaron faltas técnicas. Eliminaron por personales a Hill, de los Suns.
Incidencias: Partido que se disputó en el Staples Center, de Los Ángeles, ante 18.997 espectadores.
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