Ravens, Giants y Broncos ganan títulos; clasifican Falcons y Bengals

Houston (EEUU), 2 ene.- La decimoséptima y última semana de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) dejó a los Ravens de Baltimore, Giants de Nueva York y Broncos de Denver con los tres últimos títulos de división que faltaban por decidir, y los Falcons de Atlanta y Bengals de Cincinnati con el pase a la fase final.

El corredor Ray Rice logró dos anotaciones y los Ravens (12-4) vencieron 24-16 a los Bengals para conseguir el título de la División Norte de la Conferencia Americana (AFC), donde tienen la segunda mejor marca y no jugarán la primera ronda de la fase final.

A pesar de la derrota, los Bengals (9-7) lograron el gran objetivo de clasificarse a la fase final por tercera vez en las últimas 21 temporadas al favorecerles las derrotas de los Jets de Nueva York y de los Broncos.

Los Bengals tendrán que viajar hasta Houston para enfrentarse el sábado a los Texans (10-6), campeones de la División Sur de la AFC, en la primera ronda de la AFC.

El mariscal de campo Eli Manning lanzó tres pases de touchdown y los Giants (9-7) vencieron 31-14 a los Cowboys de Dallas para conseguir el título de la División Este de la Conferencia Nacional (NFC) y volver a la fase final por primera vez desde el 2008.

Aunque el controvertido "quarterback" Tim Tebow no brilló y los Broncos perdieron 3-7 contra los Chiefs de Kansas City, Denver (8-8) se aprovechó de una combinación de resultados que le permitieron quedarse con el título de la División Oeste de la AFC y acabaron con una sequía de seis temporadas sin jugar los "playoffs" (2006).

Los Saints esperan el próximo sábado la visita de los Lions de Detroit, que perdieron 45-41 ante los Packers de Green Bay, para disputar la primera ronda de los playoffs en la NFC.

Mientras que los Packers (15-1) campeones defensores del Super Bowl logran la mejor marca de la NFC y de la NFL y no tendrán que disputar la primera ronda como tampoco lo harán los 49ers de San Francisco (13-3), que tienen la segunda, y ganaron por 34-27 a los Rams de San Luis.

La jornada también dejó la cuarta victoria en tiempo extra de los Cardinals de Arizona que ganaron por 23-20 a los Seahawks de Seattle para conseguir el séptimo triunfo en los últimos nueve partidos disputados de la temporada regular.

Tampoco estarán en los play-off dos de los equipos favoritos al comienzo de temporada, los Jets de Nueva York, que protagonizaron la derrota sorpresa y eliminación al perder 17-19 ante los Dolphins.

El mariscal de campo Michael Vick lanzó tres pases de touchdown y los Eagles de Filadelfia ganaron 34-10 a los Redskins de Washington para su cuarta victoria consecutiva, pero también quedaron eliminados cuando se les consideraba al comienzo de temporada como el "Dream Team" de la NFL.

Pero ninguna "frustración" fue mayor como la de ver al "quarterback" MVP de la liga, Peyton Manning, sin poder jugar en toda la temporada con los Colts (2-14), que tendrán la compensación de elegir al número uno del próximo sorteo universitario de la NFL y ser anfitriones este año del Super Bowl.