Almunia llama a promover la competencia para acelerar la recuperación en UE

Vilna, 3 oct.- El comisario europeo de Competencia, Joaquín Almunia, instó hoy a promover la competencia en la Unión Europea (UE) y no caer en la tentación del proteccionismo, lo que podría frustrar la salida de la actual recesión.

"Sabemos de primera mano lo que Europa necesita para alimentar las primeras señales de recuperación. Y esto es, más que nada, un Mercado Único integrado, eficaz y competitivo", dijo Almunia en un discurso pronunciado en la capital de Lituania con ocasión del Día Europeo de la Competencia.

Almunia considera que promover la competencia es una de las claves para mejorar el rendimiento de las economías europeas y recomendó a los Gobiernos de los 28 que "no caigan en la trampa del proteccionismo".

Pese al impacto de la crisis en los presupuestos, el funcionario español llamó a los países a aumentar la financiación de las agencias gubernamentales que defienden la competencia y combaten los monopolios.

"Ya sé que estoy llamando a los Gobiernos a gastarse el dinero de los contribuyentes en tiempos de restricciones presupuestarias, pero estamos hablando de inversiones relativamente pequeñas que pueden generar grandes beneficios para los consumidores y la economía", señaló.

También destacó la importancia de que las agencias de competencia dispongan de las facultades legales y de la independencia necesaria para perseguir a las compañías que intentan obstruir la libre competencia.

"Precisamente, porque crear las mejores condiciones para la competición e innovación es la condición necesaria para que Europa emerja de la crisis, es el momento de dar a las agencias de competencia lo que necesitan para ser eficaces", resaltó.

Almunia aseguró que el departamento que él encabeza se dedica a luchar contra los cárteles, "la práctica anticompetitiva más dañina", y a defender la competencia en sectores como la energía, las telecomunicaciones y el transporte, donde son más abundantes los abusos de los monopolios.

"Estamos de acuerdo en que raramente nuestro trabajo ha sido más importante que hoy en día, cuando Europa están saliendo de una larga recesión", indicó.

Entre otros, aludió al consorcio gasístico ruso Gazprom, contra el que Bruselas ha abierto una investigación antimonopolio por violar las normas de competencia.

"Estamos estudiando las prácticas de Gazprom, que sospechamos que abusa en el suministro de gas a Europa Central y Oriental. Desde que abrimos la investigación formal hace un año, hemos investigado muy activamente", señaló.

Almunia destacó que Lituania presentó una queja contra el gigante ruso después de que la UE iniciara la investigación, que abarca a los tres países bálticos, Polonia, República Checa, Eslovaquia, Hungría y Bulgaria.

"Cualquier compañía activa dentro de nuestro Mercado Único (...), debe jugar según las reglas. Sospechamos que Gazprom ha estado obstruyendo el libre flujo de gas entre los países miembros y la diversificación de la fuentes de suministro", apuntó.

Y agregó: "También sospechamos que (Gazprom) ha impuesto precios injustos a sus clientes. Sería prematuro anticipar cuando daremos nuestros próximos pasos, pero hemos pasado a la fase de preparar una exposición de argumentos".

Lituania, antigua república soviética que ingresó en la Unión Europea en 2004 junto a los también países bálticos de Estonia y Letonia, preside este semestre la UE.