Comienza huelga indefinida en la mayor mina de carbón de América en Colombia

Bogotá, 7 feb.- Un total de 5.657 trabajadores de El Cerrejón, la mina de carbón a cielo abierto más grande de América, situada en el departamento de La Guajira (norte de Colombia), entraron hoy en huelga indefinida tras fracasar las negociaciones sobre salarios y otros beneficios laborales, informó la compañía.

"A partir de esta decisión y en cumplimiento de la legislación colombiana, se suspenden indefinidamente todas las actividades productivas y administrativas de Cerrejón", dijo la empresa a través de un comunicado divulgado en su página electrónica.

Este cese de actividades se suma a la suspensión de carga de carbón decretada ayer por la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA), a la estadounidense Drummond por el inadecuado manejo de una emergencia con una barcaza de carga en enero pasado en aguas del Caribe colombiano.

La empresa calificó de "infundada e irresponsable por sus graves consecuencias" la decisión adoptada por el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Industria del Carbón (Sintracarbón) de ir al paro porque supone "descalificar la bondad del conjunto de beneficios que los trabajadores y la empresa han construido a través de los años".

Igualmente, dice no tener claras las "verdaderas motivaciones" de los trabajadores para cesar en sus actividades y afirma que la empresa es "uno de los mejores empleadores del país".

Por su parte, el sindicato señala, mediante un comunicado, que busca que la compañía haga mejoras en salud, riesgos profesionales, equidad con trabajadores de subcontratas, protección al medio ambiente y respeto por las comunidades de la región.

La empresa ofreció un incremento salarial del 5 por ciento para el primer año (2013) y del 4,2 por ciento para el segundo, mientrs que el sindicato pedía un incremento del 7 por ciento para el primer año.

La inflación en Colombia del año pasado fue del 2,44 por ciento y, según el Banco de la República (Emisor), la de este año fue fijada en un rango de entre el 2 y el 4 por ciento.

La empresa, que se declara respetuosa con la decisión de los trabajadores, ha anunciado que aguardará la resolución de esta situación a través de un tribunal de arbitraje.

Cerrejón, de propiedad por partes iguales de la británica Anglo American, la australiana BHP Billiton y la suiza Xstrata Coal, ofreció además de los incrementos, un bono para cada trabajador de poco más de 7.000 dólares.

También ofreció mejoras en los planes médicos, subsidios de educación complementaria y préstamos para vivienda, que los trabajadores consideraron insuficientes, según la compañía.

En 2012, Cerrejón exportó 32,8 millones de toneladas de carbón y registró una producción de 34,6 millones de toneladas, cifras superiores a la esperadas, según informó la compañía en enero.

La compañía también anunció que continuará en 2013 con su proyecto de expansión que tiene como objetivo elevar la producción de 32 a 40 millones de toneladas anuales a partir de 2015.