El administrador del Canal de Panamá advierte de que la obra no será "rehén"

Panamá, 5 ene.- El administrador del Canal de Panamá, Jorge Quijano, advirtió que no permitirá que la ampliación de la vía interoceánica sea "rehén de un contratista", en referencia al contencioso contractual con el Grupo Unidos Por el Canal (GUPC), que amenaza con suspender la construcción de las nuevas esclusas.

En una entrevista divulgada hoy por el Canal 2 de la televisión local, Quijano detalló el proceso de contratación para la construcción del tercer juego de esclusas, que ganó GUPC en 2009, encabezado por la española Sacyr, y lamentó que "nos están arrinconando" con un reclamo de 1.600 millones de dólares.

Reiteró que "la mejor solución" es que la obra la concluya el consorcio y acotó que "es importante de que esto se resuelva, lo que sí no podemos nosotros es ser rehén de un contratista porque esto va más allá de un contrato".

"Debemos estar claros, porque si un contratista abandona una obra, eso no es serio, cómo nosotros podemos seguir contratando si hacemos un arreglo fuera de nuestras reglas, si en el futuro salimos a hacer otra obra grande, nos dicen que hagamos lo mismo", acotó.

GUPC, que además de Sacyr tiene como socios a la italiana Impregilo, cada una con el 48 % de las acciones, la belga Jan de Nul y la panameña CUSA, refirió Quijano, presentó su último reclamo, "por 900 millones de dólares, hace trece días, no vino completo, no hay forma de analizarlo, hay un problema de tiempo".

Recordó que el reclamo de 585 millones de dólares de GUPC, de hace 18 meses, fue rechazado por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y elevado a la junta de resolución de disputas, que lo iba a ventilar este mes, pero los contratistas lo retiraron hace tres semanas y recién lo volvieron a incluir la semana pasada "por insistencia nuestra" en esa segunda instancia.

"Le recomendamos que lo volvieran a llevar a esa instancia, a ver si se lo ganaban, si estaban cortos de dinero", detalló Quijano.

GUPC entregó el pasado 30 de diciembre un preaviso a la ACP en el que le anuncia que en 21 días suspenderá las obras, que ya tienen ocho meses de atraso, si no le reconocen un sobrecoste de 1.600 millones de dólares, que atribuye principalmente a información geológica incorrecta suministrada por el Canal.

Quijano insistió en que cualquier reclamo debe encuadrarse en las instancias contenidas en el contrato y reconoció que por el atraso de las obras el Canal sufrirá un perjuicio en sus proyecciones de ingresos, por ello la penalización de 300.000 dólares diarios, hasta 54 millones de dólares, por los primeros seis meses, contra GUPC.

Detalló que del contrato original, por casi 3.200 millones de dólares, ya la ACP ha pagado un 5% adicional, o sea unos 160 millones de dólares, a GUPC, por reclamaciones justificadas como el precio del cemento, acero estructural, diesel y mano de obra.

El administrador del canal defendió la mediación diplomática, de Panamá y España, para encarrilar el contencioso, por ser un proyecto de impacto internacional, pero insistió en que la solución sólo puede alcanzarse dentro de las normas del contrato suscrito.

Aseguró que está demostrada "la solidez financiera" de cada uno de los cuatro socios de GUPC.

"Tienen importantes proyectos en Colombia, Chile, tanto Sacyr, lo mismo Impregilo, no hay una situación donde estas empresas no tienen capacidad de seguir con esta obra, sino que es una posición de que ellos han tenido un sobrecoste y lo quieren traspasar inmediatamente al Canal, cosa que no podemos aceptar si no se ha podido sustentar ante las instancias que están dictadas en el contrato", afirmó.