El barril de "light sweet crude" (WTI) para enero subió 20 centavos a 41,85 dólares tras haber oscilado en torno al equilibrio durante casi toda la sesión.
En cambio en Londres, el barril de Brent del Mar del Norte para enero cedió 17 centavos a 44,44 dólares.
"El mercado está algo nervioso e inestable pero sigue siendo muy prudente" dijo Matt Smith, de la firma ClipperData.
"El viernes será una jornada importante para el mercado del petróleo" debido a que ese día la Opep abre una reunión en la que decidirá si procede a producir menos para reducir la sobreoferta mundial", dijo Smith,
También el viernes se conocerán las cifras de desempleo de Estados Unidos, las cuales podrían dar indicaciones sobre si la Reserva Federal finalmente decidirá en dos semanas aumentar las tasas de interés.
Si suben las tasas, el dólar se encarece para quienes tienen otras divisas y precisan billetes verdes para comprar crudo.
Los inversores temen en cambio descubrir una mala noticia el miércoles si el informe del estado de las reservas petroleras de Estados Unidos muestra un incremento de estas.
En lo que hace a la reunión de la Opep del viernes en Viena, el mercado está dominado por las dudas: "No se sabe si restringirá su producción para hacerle un lugar a la de Irán o para reequilibrar el mercado y así empujar los precios al alza", dijo Tim Evans analista de Citi.
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