Miami, 10 mar.- Expositores de 123 países participarán en la 29 edición de la Feria de Cruceros de Miami, que abre sus puertas mañana en previsión de que más de 11.000 personas acudan a esta cita, considerada la mayor del sector y una referencia para tomar el pulso a la salud de este sector.
Los organizadores prevén un aumento del 8 por ciento respecto a la asistencia del año anterior, lo que "refleja el continuo desarrollo y expansión de la industria mundial de cruceros", según Daniel Read, director de Cruceros de UBM Live, la organizadora de la feria, a la que concurren 900 expositores, entre ellos los puertos de España unidos en un gran pabellón.
La cita comienza el lunes con una serie de mesas redondas sobre el sector y continúa el martes con una conferencia sobre la situación actual de la industria, en la que participan los presidentes y consejeros delegados de las mayores compañías del mundo y que todos los años es seguida con mucha atención porque en ella repasa la situación y los principales retos de la industria.
Esos retos últimamente han tenido mucho que ver con las preocupaciones en materia de seguridad y sanidad por parte de los clientes, lo que se ha traducido en bajadas forzadas de precios para mantener la ocupación, especialmente la de los mayores barcos de cruceros.
Un punto de inflexión lo marcó el accidente en enero de 2012 del "Costa Concordia", de Carnival -la mayor del sector-, que naufragó frente a la isla Giglio, en el Mediterráneo. Murieron 25 personas y siete se dieron por desaparecidas.
Uno de los incidentes más sonados de los últimos meses tuvo lugar el mes pasado, cuando el "Triumph", un crucero que navegaba por el golfo de México con más de 4.200 personas a bordo sufrió un incendio en la sala de máquinas y quedó a la deriva.
Llegó a puerto casi cinco días después remolcado por varias embarcaciones y los pasajeros tuvieron que enfrentarse a escasez de alimentos y electricidad y unas complicadas condiciones higiénicas que convirtieron el incidente en todo un espectáculo mediático y derivaron en varias demandas contra Carnival.
La parte puramente expositiva de la feria comienza el martes. Más de 900 empresas y organismos expositores darán a conocer sus productos, entre ellos representantes de 24 puertos españoles, que quieren promocionarse como lugares de escala para cruceros.
Según Puertos del Estado, en 2013 se invertirán cerca de 36 millones de euros en instalaciones dedicadas a los pasajeros de cruceros en esos puertos españoles, especialmente en Valencia, Bilbao y Barcelona.
En España, cerca del 8 % de los turistas llegan al país en cruceros, unos 4,7 millones de viajeros internacionales (7,5 millones si se suman los nacionales). El año pasado 3.723 cruceros recalaron en España.
En una entrevista con Efe, el presidente de Puertos del Estado, José Llorca Ortega, explicó que este foro es "de primer orden en el mundo y (...) donde se cierran los negocios".
Por ello, España llega con una campaña "agresiva y atrevida" que presenta a sus puertos como "la alfombra azul" hacia "la cultura española y la riqueza turística" de este país.
"Creo que el concepto de 'blue carpet' va a ser muy apreciado en la feria porque justamente manifiesta aquello que pretendemos vender en Miami: que son puertos españoles de primer orden con servicios portuarios de primer orden al servicio de la industria crucerística internacional", explicó.
En ese sentido, apuntó que "conocer España empieza por sus puertos, situados en el corazón de las ciudades y que permiten al crucerista penetrar en la realidad de la cultura y de la sociedad española".
A su juicio es importante que todos los puertos españoles acudan juntos a esta feria en un único pabellón, incluidos los de la Generalitat de Cataluña, porque "lo que importa en estos momentos es vender la realidad de un país global que sólo se puede entender desde los términos de la globalidad, desde el punto de vista internacional".
Detalló que "algunos de nuestros puertos están en la 'top 10' de los puertos del mundo de cruceros" y puso como ejemplo el de Barcelona, que "hasta hace poco era el quinto del mundo en cruceros y este año ya es cuarto, así como el primero del Mediterráneo, con casi 2,5 millones de pasajeros".
"Debemos prever nuevas ofertas turísticas y lúdicas para que (el papel de España en este sector) siga creciendo, porque creemos que tiene muchas posibilidades en el futuro", apuntó.
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