Las fuertes lluvias obligan a cerrar el Canal de Panamá

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha decidido suspender temporalmente el tránsito de barcos debido a las fuertes lluvias que han caído sobre los lagos que surten de agua al Canal. El cierre se debe al exceso de volumen de agua que arrastra el río Chagres, aumentado por el vertido que las copiosas lluvias han obligado a hacer desde los lagos Gatún y Alhajuela, que están también sobre el límite máximo de capacidad, lo que provoca corrientes que ponen en riesgo la navegación, según los responsables del Canal.

Además, se ha ordenado la evacuación preventiva de los poblados situados a orillas de la vía acuática y de los lagos que surten de agua sus esclusas. El Canal sólo se había cerrado antes una vez, durante la invasión militar estadounidense a Panamá. "Estamos tomando las medidas para normalizar la operación de tránsito en las próximas horas", subraya Benítez.

Diez muertos

El presidente panameño, Ricardo Martinelli, ha confirmado hoy la muerte de diez personas por las fuertes lluvias que caen desde hace más de 50 horas. Un derrumbe en la localidad colonial de Portobelo, en la costa del mar Caribe, ha provocado el fallecimiento de ocho personas y ha dejado incomunicada a esa población de unos 3.000 habitantes. Además, dos niñas han perecido ahogadas en las aguas del río Bayano, mientras una mujer que viajaba con ellas en una pequeña lancha sigue desaparecida.

La represa Bayano, 40 kilómetros al este de la capital, ha continuado vertiendo el exceso de agua a razón de 3.600 millones de metros cúbicos por segundo, lo que sumado a la crecida del río del mismo nombre ha inundado miles de hectáreas aguas abajo, provocando pérdidas materiales aún no cuantificadas. El presidente panameño dijo que para atender la emergencia el Gobierno "no tenía ningún helicóptero" y tuvo que alquilarlos a empresas y usar el suyo propio para atender a los damnificados.

Martinelli ha anunciado que también se espera una disminución en el abastecimiento de agua potable en la capital y en la ciudad de La Chorrera, 30 kilómetros al oeste de la capital, por los efectos de la tormenta en las plantas potabilizadoras. Los meteorólogos de la Empresa de Trasmisión Eléctrica calculan que las lluvias, atribuidas al Fenómeno de La Niña, continúen cayendo por lo menos hasta el viernes próximo.