BP consigue sellar por completo la fuga de crudo del golfo de México

Por primera vez en los 87 díastranscurridos desde que comenzó el derrame de petróleo en el Golfode México este jueves por la noche dejó de fluir crudo al mar, según ha anunciado la empresaresponsable del derrame, BP.

El presidente de EE.UU., Barack Obama, calificó el anuncio como"una señal positiva", aunque se mostró cauteloso al indicar que nose pueden adoptar aún conclusiones definitivas, pues "continúan laspruebas" de la campana de contención instalada el pasado fin desemana sobre el pozo averiado.

En un comunicado de este jueves, BP indicó que hasta el momento laspruebas comenzadas se desarrollan con éxito y que por primera vezdesde el comienzo del derrame, hace 87 días, ha dejado de manarpetróleo al mar. El coordinador de la lucha contra el vertido, el almirante ThadAllen, indicó: "nos sentimos alentados por estos acontecimientos,pero esto no se ha acabado".

Durante las próximas horas, ha señalado, los equipos de lucha contrael derrame analizarán los datos resultantes y comprobarán lascondiciones del lecho marino.

"Todos estamos encantados de que haya dejado de fluir petróleo enel mar" y "podríamos empezar a ver la luz al final del túnel",manifestó en una rueda de prensa el director de Operaciones de lapetrolera, Doug Suttles, quien, sin embargo, insistió: "aún no hemosterminado el trabajo, ni lo terminaremos en algún tiempo".

Las pruebas continuarán hasta 48 horas más y podrían concluir este viernes o el sábado, indicó Suttles.

BP, la empresa responsable del vertido, retomó las pruebas deresistencia de la campana tras haberlas suspendido la pasada nocheal detectar una grieta en el obturador.

"Las pruebas comenzaron hoy tras la instalación de la campana yde acuerdo con los procedimientos aprobados por el Mando Nacional deIncidentes" y hasta el momento se desarrollan con normalidad, diceel comunicado de BP.

No obstante, la empresa advirtió de que aunque deje de vertersepetróleo en el mar durante el periodo de prueba, "eso no quieredecir que el flujo de crudo y gas del pozo se haya detenido demanera permanente".

A lo largo del periodo de pruebas se irá midiendo la presióninterna de la campana. Si es demasiado baja, ello apuntará a laexistencia de otra fuga similar a la detectada anoche y habría quecomenzar de nuevo. Si las pruebas tienen éxito, se determinará entonces cómoproceder.

Según Allen, la opción más probable es que se retome el procesode contención: trasvasar el petróleo desde la campana a través detuberías a barcos en la superficie marina que se encargarán dealmacenarlo. La nueva campana da a los equipos de lucha contra el vertido lacapacidad de recuperar hasta 80.000 barriles diarios, más de lacantidad que se vertía en el mar. Hasta hoy se calcula que fluían del pozo entre 35.000 y 60.000barriles de petróleo diarios.

Mantener cerrado el pozo, con el riesgo de un aumento repentino ypeligroso de presión, es otra posibilidad aunque en principio losexpertos se inclinan por reservarla para casos de mal tiempoextremo, como sería un huracán, cuando los barcos tendrían queabandonar la zona.

Tras la entrada en funcionamiento de la campana, el siguientepaso será completar los pozos auxiliares que BP perfora para sellardefinitivamente la filtración y que se encuentran ya a sólo treintametros del punto de encuentro previsto con el yacimiento.

"La actividad continuará hasta que el pozo haya de dejado detener la capacidad de seguir manando", algo que podría ocurrir amediados de agosto, según Suttles.

BP cuenta con haber completado la perforación de los pozosauxiliares para finales de este mes, tras lo que se procedería a lainyección de una mezcla de lodo pesado y cemento para sellar el pozoaveriado de modo definitivo.

El vertido comenzó después de que el 20 de abril, por causas queaún se desconocen, estallara y se hundiera posteriormente en el marla plataforma petrolera "Deepwater Horizon", gestionada por lapetrolera BP.