El padre del "cisne negro" cree que ahora hay un "cisne blanco"

Nassim Taleb se hizo famoso por su teoría de los hechos  extraordinarios. Según la ley de probabilidades, cada cierto tiempo sucederá algo insólito y fuera de lo común, que romperá los esquemas de la gente. Ese suceso lo denominó "cisne negro" por el debate que surgió en el siglo XIX sobre la existencia de una ley de causa-efecto.

Los que hayan estudiado filosofía sabrán que en el siglo XIX se debatía sobre si la ley de causa efecto era simplemente una verdad estadística. Eso se puede explicar mejor con una imagen: todos los cisnes son blancos hasta que aparece uno negro. Es decir, el hecho de que todos los cisnes sean blancos es puramente estadístico. No se puede afirmar categóricamente que todos son y serán blancos.

En efecto, a mediados de ese siglo se descubrió en Australia una colonia de cisnes negros.

Esto, llevado a la vida, quiere decir que nos dejamos llevar por razonamientos basados en la estadística. Eso es lo que construye nuestro juicio de las cosas, el sentido común. Einstein decía que el sentido común es la acumulación de prejuicios adquiridos a los 18 años.

Nassim Taleb ya había lanzado un best seller con su idea del azar y de las dificultades de conocer lo desconocido para tomar decisiones correctas. Se llamó "¿Existe la suerte?" (Thomson) y muy pronto se agotó. Hace dos años, cuando estalló la crisis de Lehman, escribió "The Black Swan" (El cisne negro), que se convirtió en otro éxito.

Taleb además ganó mucho dinero porque, como dice él, jugó a corto: es decir, ya había vendido antes del 15 de septiembre de 2008 un montón de acciones. Desde entonces, no se ha cansado de decir que "me alegré de la quiebra de Lehman". Dice que odia a los traders pues solo se ocupan de "aprovecharse de sus clientes".

Este economista que se ha emperrado en estudiar el azar y la probabilidad, fue entrevistado por la revista The New Yorker en junio pasado en una serie de videos.

El entrevistador le preguntó sobre los recientes sucesos, pues las bolsas llevan unos meses subiendo y bajando. Y su respuesta fue que estamos viviendo en "un cisne blanco", es decir, que son hechos estadísticamente predecibles. Afirma que la crisis del 2008 no se predijo porque no había buena información estadística. Y desde luego, no se declara muy amigo de Ben Bernanke, el presidente de la Reserva Federal.

Por cierto, ahora Taleb ha emprendido una campaña contra The New York Times, al que acusa de hacer tanto daño a la sociedad como Lehman. "No hay muchos intelectuales norteamericanos que tengan las pelotas de denunciar el daño que ha hecho el NYT (la guerra, la crisis) por miedo a ser  enviados al ostracismo", afirmaba Taleb en Twitter.

"La regla de que todo el mundo debe pagar por sus errores hace que el mundo sea un sitio mejor para vivir. Esta regla de oro se debería aplicar a las escuelas de negocios, a los periódicos (NYT) y a los banqueros".

¿De qué acusa Taleb al Times? No he sido capaz de saberlo porque no he encontrado nada en internet.

Desde hace tiempo, Taleb ya acusaba a los medios de deformar la realidad estadística. Por ejemplo, al mostrar imágenes del impacto de acciones terroristas en el mundo, creaban una escala de pánico enorme en el público, pues en ese caso no razonamos, sino que lo juzgamos emocionalmente. Por eso, el terror es tan eficiente, porque nos hace pensar que puede pasarnos a nosotros. Pero las probabilidades de sufrir un atentado son inferiores a que nos caiga una maceta.

Todavía no he encontrado la razón de sus duras críticas al medio que le encumbró como un autor superventas, pues estar en el número 1 de la lista del NYT de los libros más vendidos le ayudó a vender más.