Hace aproximadamente un año, el nombre de iSlate sonó en todas las quinielas y rumores como el que sería estampado en la carcasa del nuevo producto icónico de Apple. Al final ganó iPad. Sin embargo ahora iSlate se ha convertido en una promesa que alumbrara a millones de niños para mejorar su aprendizaje en las escuelas rurales del mundo.
Gracias a una colaboración entre la Universidad tecnológica de Nanyang, en Singapur (UTN), la Universidad de Houston, la de Rice y la fundación Villages for Development and Learning (ViDAL) de la India, muchos de los aproximadamente 100 millones de escolares indios que asisten a escuelas sin electricidad pronto podrían tener acceso a uno de los blocs de notas electrónicos más avanzados del mundo.
El iSlate funciona con energía solar y su procesador (bautizado como "Probabilistic") consume una fracción muy pequeña de recursos energéticos en comparación con los modelos comerciales, ya que hace concesiones en el rendimiento para obtener grandes ahorros de energía.
Esto permitirá que los escolares en la India rural cambien la tiza y la pizarra de mano por la alta tecnología sostenible, barata de fabricar y más fácil de usar. El alumno también será capaz de descargar los cursos y materiales didácticos de forma inalámbrica con la ayuda del profesor.
La tableta electrónica, que podría venderse a unos 30 € (el precio final todavía no está fijado), ya está siendo probada por los escolares en la aldea de Mohd Hussainpalli, a unos 70 kilómetros al suroeste de Hyderabad, en una zona propensa a las sequías. Si las pruebas concluyen con éxito, las tabletas, que incorporan los paneles solares en su marco, como las “calculadoras solares”, podrían ser distribuidas entre millones de escolares de aldeas remotas.
La mayoría de los alumnos que la han probado no habían utilizado nunca un ordenador o visto un videojuego, así que realmente no se sabía cómo iban a reaccionar con la pizarra. Los primeros informes indican que de inmediato adoptaron la tecnología para moverse con ella como pez en el agua.
"Los niños en escuelas de pueblos indígenas son iguales a los de cualquier parte del mundo: tienen ganas de aprender, de adquirir conocimientos de tecnología y dispuestos a probar nuevas herramientas pedagógicas que puedan mover la creatividad de sus mentes", afirma Rajeswari Pingali, presidente de la fundación ViDAL, que será la encargada de hacer el seguimiento. El equipo también planea realizar una prueba de larga duración en la Escuela del Gobierno de Hussainpalli, para seguir el progreso académico de los estudiantes que utilizan el iSlate.
En marzo de 2009, este concepto hecho realidad fue elegido por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE), en su reunión que celebraba el 125 aniversario de su fundación, como una de las siete tecnologías que "tendrán que cambiar el mundo en el futuro gracias a una nueva forma de interactuar con las máquinas y con las personas”.
Según esta asociación internacional sin ánimo de lucro, la mayor del mundo formada por profesionales e ingenieros de las nuevas tecnologías, esta pizarra puede ayudar a traer las maravillas de las tecnologías de la información y comunicación a miles de escuelas rurales; y contribuir a una mejor experiencia de aprendizaje para cerrar la brecha digital de las comunidades más pobres, ayudándoles así a mejorar su vida.
Fuente: Universidad de Rice
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