Nanoscopía virtual, un “Google Earth” para ver un animal entero hasta su nivel celular

(Haz clic en la foto para navegar por ella)

Esta imagen, que podría parecer una extraña forma de vida microscópica, es en realidad una enorme fotografía de 281 gigapíxeles de resolución de un embrión de pez cebra de sólo 1,5 mm de longitud, que permite por primera vez acercarse para mostrar los niveles subcelulares al detalle.

La imagen se ha tomado con una nueva técnica llamada Nanoscopia virtual, un proceso que implica unir miles de fotografías de nanómetros de resolución tomadas por microscopía electrónica, resultado una imagen que se puede explorar un poco como un mapa de Google. La técnica ha sido perfeccionada por un equipo de científicos de la Universidad de Leiden, en los Países Bajos, y rompe uno de las grandes limitaciones a las que estaba sujeta la biología celular.

Desde los primeros días de esta ciencia, la microscopía electrónica ha revelado las estructuras celulares con exquisito detalle. Pero la técnica siempre se ha visto limitada por el hecho de que sólo puede captar una pequeña porción de la célula en una sola imagen en alta resolución, lo que hace difícil para los investigadores relacionar las estructuras que se ven en la célula con el "todo" al que pertenecen.

Con esta nueva herramientas se produce la costura de miles de imágenes de microscopía electrónica individuales de alta resolución, para crear un "Google Earth" en el que los biólogos celulares puedan viajar hasta los últimos confines de la vida.

En este caso, los investigadores fueron capaces de hilvanar más de 26.000 imágenes individuales para generar una micrografía electrónica casi completa de un embrión de pez cebra, que abarca un total de 281 gigapíxeles con una resolución de 16 millones de píxeles por pulgada.

Y permite navegar por la imagen del pez cebra a partir de su totalidad, para caer con el zoom hasta las estructuras subcelulares más pequeñas. Para que os hagáis una idea de escala, todo el embrión (la foto de arriba) mide 1,5 milímetros de longitud. En el otro extremo de la escala, los puntos oscuros en la imagen a continuación son ¡los núcleos de las células!

Puedes ver esta foto en todo su esplendor en JCB Data Viewer

Vía Science Daily