“En caso de emergencia apriete el botón del mando a distancia”

Tal vez alguna vez te hayas quedado mirando los martillos de emergencia en los transportes públicos protegidos por el cristal que dice “Rómpase en caso de emergencia”. Te habrás preguntado si serías tú 3el héroe que abriera la caja de marras y la emprendiera a golpes con la luna del autobús para facilitar la huida del resto de los pasajeros. “¿Y si no se rompe?”, te preguntarás también: no sólo muero en el accidente de marras sino que encima hago el ridículo.

Todas estas dudas y cavilaciones se pueden desmoronar si llega a la línea de producción un dispositivo para quebrar cristales a partir de ultrasonidos, activado con un mando a distancia. Se trata de un invento del investigador Giuseppe Longobardi, del laboratorio de  IBM en Castellammare di Stabia, en Italia.

El invento de Longobardi (cuya patente puedes ver aquí, .pdf) explota el mismo fenómeno que hace que una copa de vino suene cuando pasas el dedo sobre su borde: la resonancia. Un pequeño resonador ubicado en el marco de la ventana crea vibraciones acústicas o mecánicas a la frecuencia precisa para hacer quebrar el vidrio de una manera segura y controlada.

Según cuenta el inventor a la revista Scientific American, “la energía se acumula en la ventana hasta que el cristal se rompe”. En el proceso de fabricación de la ventana los técnicos pueden embeber canales de frecuencia dentro del cristal, de modo que puedan ajustarse las vibraciones a ciertos puntos de ruptura. De este modo, el cristal se romperá en pequeños cubos inocuos (estilo Duralex) en lugar de hacerlo en miles de astillas y peligrosos filos cortantes.

El uso de un mando a distancia para activar la ruptura del cristal permite que una persona con poca fuerza física, un niño o un anciano, pueda escapar de un incendio en caso de accidente pero también que una persona desde fuera y a cierta distancia pueda romper el cristal.

Además de las evidentes aplicaciones para ventanas de emergencia en edificios y transportes, el cristal rompible en la distancia también puede utilizarse para el rodaje de escenas peligrosas en las películas.

Posibilidades de comercialización: 30%. IBM patenta cada año miles de patentes, muchas de las cuales –incluso algunas de obvia aplicación, como ésta- duermen en el sueño de los justos.

Visto en Scientific American. Enlace a la patente nº 7.806.310 [.pdf].