DESCUBREN UNA MOLÉCULA BÁSICA PARA LA VIDA EN TORNO A ESTRELLAS PARECIDAS AL SOL

Dos equipos de astrónomos europeos han descubierto estrellas muy similares al sol en una etapa muy temprana de su formación con rastros de isocianato de metilo, un elemento químico básico para la vida.
Este hallazgo ha sido posible gracias al telescopio Alma, que en 2012 estudió el mismo espacio y detectó glicoaldehído (la molécula más simple relacionada con el azúcar), otro ingrediente necesario para la vida.
Según el Observatorio Europeo Austral (que alberga dicho telescopio), es la primera vez que se detecta esta isocianato de metilo en protoestrellas de tipo solar, el tipo de astro a partir del cual evolucionó nuestro Sistema Solar.
El descubrimiento podría ayudar a los astrónomos a comprender cómo surgió la vida en la Tierra, ya que todos los planetas de su sistema se formaron a partir del material que sobró tras la formación del sol.
Por tanto, estudiar protoestrellas solares puede ayudar a los astrónomos a comprender el pasado, al permitirles observar condiciones similares a las que condujeron a la formación del Sistema Solar hace más de 4.500 millones de años.
Rafael Martín-Doménech, del Centro de Astrobiología en Madrid, y Víctor M. Rivilla, del Observatorio Astrofísico de Arcetri en Florencia (Italia), dirigen uno de estos dos equipos. El segundo está dirigido por Niels Ligterink, del Observatorio de Leiden (Países Bajos), y Audrey Coutens, del University College London (Reino Unido).
Los dos investigadores españoles afirmaron estar “especialmente emocionados” con el resultado del trabajo, ya que “estas protoestrellas son muy similares al sol al principio de su vida y presentan las condiciones adecuadas para que se formen planetas del tamaño de la Tierra”.
"Ahora, con el descubrimiento de moléculas prebióticas en este estudio, contamos con otra pieza del rompecabezas que nos ayudará a comprender cómo surgió la vida en nuestro planeta", indicaron.
Por otra parte, Ligterink y Coutens explicaron que “esta familia de moléculas orgánicas está implicada en la síntesis de péptidos y aminoácidos, que en forma de proteínas son la base biológica para la vida tal y como la conocemos".
"Nuestros experimentos de laboratorio muestran que el isocianato de metilo puede formarse sobre partículas heladas bajo condiciones muy frías, similares a las del espacio interestelar. Esto implica que es muy probable que esta molécula —y, por tanto, la base para los enlaces peptídicos— esté presente cerca de la mayor parte de las estrellas jóvenes de tipo solar", concluyeron.