Cinco investigadoras reciben el premio L'Oréal-Unesco

Las mujeres solo representan un 12% de los puestos de toma de decisiones relativas a la ciencia en las universidades y el sector privado, y menos del 30% de los físicos e ingenieros en las economías mundiales basadas en el conocimiento son mujeres.

Para mejorar estas cifras nació en 1998 el Programa Internacional L’Oréal-Unesco “ForWomen in Science”, un proyecto que este año cumple 15 años de intenso trabajo con el objetivo de hacer de la ciencia una profesión más accesible para las mujeres y apoyar a aquellas científicas cuyas investigaciones han impulsado el progreso de la Humanidad.

Una investigadora por continente

En esta 15ª edición, un jurado internacional independiente presidido por el profesor Ahmed Zewail, premio Nobel de Química en 1999,y Linus Pauling, catedrático de Química y Profesor de Física en el California Institute of Technology, ha seleccionado a cinco investigadoras, una por continente, que recibieron el galardón en una ceremonia celebrada en París.

Estas científicas, que recibieron 100.000 dólares como reconocimiento a sus logros, han realizado importantes investigaciones dentro de las Ciencias Físicas, que van desde una mejor comprensión del cambio climático al avance en la investigación sobre enfermedades neurodegenerativas.

“Estas cinco destacadas científicas han proporcionado al mundo una mejor comprensión sobre el funcionamiento de la naturaleza”, explicó Irina Bokova, directora general de la Unesco. “Sus investigaciones pioneras han cambiado la forma de pensar en varias áreas de las Ciencias Físicas y han abierto nuevas fronteras en ciencia y tecnología. Además, sus descubrimientos tienen el potencial de transformar nuestra sociedad. Su trabajo y dedicación sirve de inspiración para todos nosotros”.

Las mujeres premiadas

Las laureadas en los Premios L'Oréal-Unesco 2013 en Ciencias Físicas son:

Francisca Nneka Okeke (Laureada por África y estados Árabes). Profesora de Físicas en la Universidad de Nigeria, Nsukka. Premiada por su significativa contribución en la compresión de las variaciones diarias de las corrientes iónicas en la atmósfera superior, que ayudará a profundizar nuestro conocimiento del cambio climático.

Reiko Kuroda (Laureada por Asia y zona Pacífico). Profesora del Instituto de Investigación para la Ciencia y la Tecnología en la Universidad Científica de Tokio (Japón). Reconocida por la importancia funcional de su descubrimiento de la diferencia entre las moléculas quirales, que tiene amplias aplicaciones sobre enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Pratibha Gai (Laureada por Europa). Profesora y catedrática de Microscopia Electrónica en la Universidad de York (Reino Unido). Pratibha ha recibido este galardón gracias a la modificación de su microscopio electrónico para observar las reacciones químicas que se producen en los átomos de la superficie de catalizadores. Y, así, ayudar en el desarrollo de nuevos medicamentos yfuentes de energía.

Marcia Barbosa (Laureada por Latinoamérica). Profesora y directora del Instituto de Física de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul, Porto Alegre (Brasil). Premiada por su descubrimiento de una anomalía en el agua. Este hallazgo podría conllevar una mejor comprensión de cómo ocurren los seísmos y de cómo se repliegan las proteínas, lo que resultaría esencial para el tratamiento de ciertas enfermedades.

Deborah Jin (Laureada por Norteamérica). Miembro de JILA, Universidad de Colorado y NIST, profesora adjunta del Departamento de Física de la Universidad de Colorado (EEUU). Galardonada por ser la primera científica en enfriar las moléculas hasta lograr observar reacciones químicas al ralentí, lo que podría mejorar nuestro conocimiento de los procesos moleculares, importantes para la medicina y para encontrar nuevas fuentes de energía.

Beca Especial “…tras los pasos de Marie Curie” 2013

Devi Stuart-Fox. Académica sénior y miembro investigadora del Consejo de Investigación de Australia (ARC), departamento de Zoología, Universidad de Melbourne (Australia). Galardonada con la Beca Internacional del Programa L’Oréal-Unesco “For Women in Science” hace diez años, Stuart-Fox está especializada en el papel del color en la comunicación animal. Esta bióloga evolucionista espera que su trabajo pueda algún día ayudar a aclarar cómo el cerebro procesa la información proveniente de los sentidos.


Un programa pionero

Desde 1998, el programa ha premiado de forma especial a 77 importantes investigadoras de todo el mundo y a 1.652 científicas de casi 110 países. A finales de 2013, el programa habrá beneficiado a 1.729 científicas. Dos de las galardonadas en 2008, Elizabeth Blackburny Ada Yonath, ganaron un año después el Premio Nobel en Medicinay Química, respectivamente, por sus investigaciones acerca del envejecimiento de los cromosomas y del funcionamiento de los antibióticos.

"Este programa nació por la convergencia entre el papel crucial de la ciencia en L’Oréal y la necesidad urgente de aumentar el número de mujeres en puestos clave de investigación en todo el mundo", afirmó Jean-Paul Agon, presidente y consejero delegado de L'Oréal y presidente de la Fundación L'Oréal.

"Al apoyar a científicas eminentes en todos los continentes, situándolas como modelos para que las jóvenes se embarcarquen en una carrera científica, el programa está contribuyendo a cambiar mentalidades y luchar contra los prejuicios". L'Oréal, creada por el investigador químico Eugène Schueller hace más de un siglo, nunca ha dejado de creer en la investigación como fuente de innovación y progreso.