Descubren un agujero negro con cinco veces más masa que el sol

Un equipo de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha descubierto la existencia de un agujero negro de más de 5,4 veces la masa del Sol, en el sistema binario de rayos X "XTE J1859+226".
Las observaciones realizadas desde el Gran Telescopio Canarias, que ha logrado obtener los primeros espectros que se publican de este sistema binario, han sido "determinantes" en el hallazgo.
Según explicó este miércoles el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), las binarias de rayos X son sistemas estelares compuestos por un objeto compacto (que puede ser una estrella de neutrones o un agujero negro) y una estrella "normal".
El objeto compacto arranca materia de la estrella y la incorpora lentamente a su propia masa a través de un disco que se forma en torno a él. A este proceso se le conoce con el nombre de acreción.
Actualmente sólo se conocen unas 20 binarias con agujero negro de una población estimada de unas 5.000 en la Vía Láctea.
En concreto, "XTE J1859+226" es una binaria de rayos X transitoria que se encuentra en la constelación de Vulpecula. Fue descubierta por el satélite "RXTE" durante una erupción registrada en 1999.
Tanto las estrellas de neutrones como los agujeros negros son los restos que deja una estrella masiva al morir. La mayor parte de las estrellas de neutrones conocidas tienen masas en torno a 1,4 veces la masa del Sol, aunque en unos pocos casos se han medido valores superiores de hasta dos veces la masa del Sol.
Los astrónomos creen que a partir de unas tres masas solares las estrellas de neutrones no son estables y colapsan formando un agujero negro.
12 AÑOS DE TRABAJO
El equipo de astrofísicos del IAC no había perdido de vista el objeto desde que entró en erupción en 1999, cuando comenzaron a realizar campañas de observación para seguir su evolución.
Los investigadores han combinado las mediciones fotométricas del telescopio Isaac Newton, del William Herschel y las del Nordic Optical con los espectros realizados con el Gran Telescopio Canarias, los primeros publicados de este objeto.
El Gran Telescopio Canarias, ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma), constituye el mayor telescopio óptico-infrarrojo del mundo, con un espejo de 10,4 metros de diámetro.