El buque Hespérides llega a España con el 120% de los objetivos cumplidos

Cartagena (España), 14 jul.- El buque oceanográfico Hespérides llegó hoy a Cartagena (este de España) con el 120 por ciento de sus objetivos cumplidos, tras siete meses de navegación y 32.000 millas náuticas de vuelta al mundo, según Carlos Duarte, coordinador del proyecto Malaspina de investigación marina.

En España "no sólo somos simpáticos, sino una potencia científica", dijo Duarte orgulloso, quien subrayó que "existe trabajo para 10, 20 o 30 años".

Explicó que el proyecto, liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas español, deja un legado de más de 120.000 muestras de aire, agua, gases y plancton del Índico, el Atlántico y el Pacífico.

Estas muestras servirán para elaborar colecciones de referencia para la comunidad científica y potenciar futuros estudios sobre la biodiversidad del océano y el impacto del cambio global.

Cerca de 20.000 de estas muestras integrarán la "Colección Malaspina", un banco que permanecerá sellado durante 30 años para que las futuras generaciones de investigadores tengan una ventana al estado del océano en 2010 y 2011.

La ministra española de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, estuvo presente en el recibimiento del Hespérides, uno de los dos barcos que conforman la expedición Malaspina, proyecto que, aseveró, proyecta la imagen de España como país de ciencia.

Garmendia, quien ayer hizo en el buque el trayecto Málaga (sur de España)-Cartagena y recogió la última de las muestras, afirmó que "ahora lo que no puede faltar son fondos", por lo que será necesario "hacer un esfuerzo especial".

Se trata de una oportunidad para traducir el potencial científico en potencial económico, continuó Garmendia, antes de destacar que la apuesta por la excelencia investigadora es "irreversible", tal y como, recordó, defiende la ley de ciencia.

El Hespérides, un barco de la Armada Española, partió el 15 de diciembre de 2010 de Cádiz (sur de España) y ha realizado paradas en Río de Janeiro, Ciudad del Cabo y Honolulú, entre otras.

El otro buque de la expedición científica, el Sarmiento de Gamboa, del CSIC, regresó en abril procedente de República Dominicana, después de explorar el Atlántico durante casi dos meses.

Con la llegada a puerto de los dos barcos no termina la expedición, sino que, como dijo Duarte, comienzan años de trabajo de laboratorio.

Entre otros temas, la expedición ha evaluado el impacto del cambio global sobre el plancton marino.

Los científicos han observado el efecto del aumento de la temperatura sobre su metabolismo, producción y capacidad para actuar como fuente o sumidero de dióxido de carbono o el impacto de la radiación ultravioleta sobre su actividad fotosintética.

Los investigadores han detectado una pérdida "preocupante" de oxígeno en las aguas subtropicales y tropicales en todos los océanos y apuntan como una causa principal la falta de ventilación, un proceso relacionado con el calentamiento global.

Con las muestras tomadas esperan poder secuenciar por primera vez el genoma del plancton que vive en estas condiciones.

Asimismo, han comprobado la presencia de grandes cantidades de fragmentos minúsculos de plástico en el giro del Atlántico Sur, una zona muy alejada de los continentes donde la actividad industrial humana es casi inexistente, y temen que pueda interferir en la dinámica de las comunidades naturales marinas.

Además, la expedición recogió muestras de partículas atmosféricas, agua y plancton para evaluar la posible radiactividad procedente de la central nuclear de Fukushima, dañada por el devastador terremoto que sacudió el este de Japón en marzo pasado.