El cambio climático traerá una "pérdida generalizada" de especies al sur de europa

El sur de Europa podría registrar una "pérdida generalizada" de diversidad biológica como consecuencia del cambio climático, según las conclusiones de un estudio en el que ha participado el CSIC y que analiza por primera vez las consecuencias del calentamiento global sobre el "árbol de la vida" del viejo continente.
Según explicó el CSIC, la diversidad biológica se basa en el equilibrio entre procesos de extinción y producción de especies. Todas ellas están representadas en lo que los biólogos llaman el "árbol de la vida", cuyo tronco y ramas internas se corresponden con los antepasados de las especies modernas, las cuales aparecen representadas en las ramas más externas.
Este nuevo estudio analiza por primera vez las consecuencias del cambio climático sobre el "árbol de la vida" de Europa y, en concreto, sobre las relaciones evolutivas de plantas, aves y mamíferos.
Según las previsiones de los científicos, reflejadas en el último número de la revista "Nature", el sur del continente, la región actualmente más amenazada por el cambio climático, podría registrar una "pérdida generalizada" de diversidad biológica.
PENÍNSULA IBÉRICA
El investigador del CSIC Miguel Araújo, uno de los autores del trabajo, explica que la biodiversidad de las regiones mediterráneas es más vulnerable por estar expuesta a cambios climáticos más marcados y por poseer más diversidad filogenética, o dicho de otra manera, "más cantidad de información evolutiva independiente en un conjunto de organismos".
"La Península Ibérica será una de las regiones más afectadas por el cambio climático y sufrirá contracciones de las distribuciones de muchas especies o desplazamientos hacia el norte o hacia altitudes más elevadas. En algunos casos, el cambio climático podría llegar a provocar la extinción de algunas especies", destaca Araújo, científico del CSIC en el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid.
Para calcular el potencial impacto del cambio climático sobre el "árbol de la vida", los científicos han reconstruido las relaciones evolutivas o filogenéticas de un gran número de especies de plantas, aves y mamíferos y han evaluado el riesgo de extinción en distintos escenarios de alteraciones del clima.
El trabajo apunta a que las alteraciones climáticas impactarán en todas las ramas de la historia evolutiva de estas especies, impactos que se sumarán a otros de origen
humano, como la destrucción y la fragmentación de hábitats, la extracción excesiva de recursos biológicos o la introducción de especies invasoras, acciones que afectarán más a unas ramas del "árbol de la vida" que a otras.
RIESGO DE EXTINCIÓN
El estudio revela también que el cambio climático no implicará pérdidas de diversidad en el "árbol de la vida" diferentes a lo que se esperaría de extinciones aleatorias.
"Si las futuras extinciones afectasen a muchas especies en sólo algunas ramas del árbol de la vida, entonces estaríamos ante una extinción dramática, donde el impacto sobre el funcionamiento de los ecosistemas sería muy elevado", añade Araújo.
Aunque la situación fuese así de dramática, "no estaríamos ante la sexta extinción en masa", un concepto asociado a las cinco grandes extinciones que se han producido en la historia de la Tierra y que llevaron a la desaparición de más del 70% de las especies en un corto periodo de tiempo.
"Para que la extinción actual pudiera clasificarse como extinción en masa tendría que tener una magnitud comparable a las cinco anteriores y afectar a organismos de prácticamente todas las ramas", concluye el investigador del CSIC.