El telescopio espacial Hubble fotografía luces polares en Saturno

El telescopio espacial Hubble haaprovechado una ocasión inusual para fotografiar luces polares en elplaneta Saturno, según ha informado este juevesel centro europeo de información delHubbleen la localidad alemana de Garching, al sur del país.

Desde su posición orbital en torno a la Tierra, el telescopiotuvo ocasión de tomar imágenes con el canto de los anillos deSaturno en su centro, lo que ha posibilitado observar los dos polos delplaneta a la vez.

Tras comentar que esto sólo sucede cada 15 años, los astrónomosde Garching han explicado que, además y de manera excepcional, ambospolos se encontraban iluminados por el Sol con igual intensidad.

Esto ha posibilitado investigar las auroras prácticamente simétricasque se producen en los dos polos del segundo planeta de mayoresdimensiones de nuestro sistema solar.

El gran número de imágenes tomadas a principios de 2009 hapermitido incluso construir una película que muestra las lucesflameantes en ambos extremos del planeta anillado.

Al igual que en la Tierra, las auroras polares en Saturno seproducen cuando partículas rápidas cargadas de electricidad alcanzandesde el Sol los polos del planeta siguiendo sus líneas magnéticas.

Gracias a los datos obtenidos, los astrónomos han podidoconfirmar sutiles diferencias entre la aurora boreal y austral, querevelan información importante sobre el campo magnético de Saturno.

La aurora boreal es ligeramente más pequeña y más intensa que laaustral, lo que implica que el campo magnético no está distribuidode forma igual y es más irregular y fuerte en el norte que en elsur.

Saturno, que orbita en torno al sol a una distancia de 1,4millones de kilómetros -diez veces mas que la Tierra-, tiene undiámetro diez veces superior al de nuestro planeta y necesita 30años terráqueos para completar una vuelta en torno a nuestro astrocomún.