Esos Captcha que te molestan día a día, ahora digitalizan libros

Esos malditos textos distorsionados que día tras día dudan de nuestra esencia humana y nos sacan de cabeza, en realidad realizan una labor social muy importante, y lo mejor de todo es que todos colaboramos en ella.

Prácticamente todos los días nos topamos con un CAPTCHA. Tal vez no sepamos su nombre, pero todoshemos tenido que rellenar esos pequeños y fastidiosos cuadraditos con letras distorsionadas, para demostrar que no somos máquinas. Este sistema fue creado con el fin de acabar con los programas automatizados para generar spam. La herramienta es conocida como Captcha.

"Captcha" son las siglas deCompletely Automated PublicTuring testto tell Computers and Humans Apart "Prueba automática de Turing para diferenciar computadoras de humanos", es decir, son textos cortos distorsionados utilizados por algunos sitios web para saber si el usuario es humano o máquina. Sin embargo, y aunque todos conocemos su principal función, esas letras suponen muchas veces un engorroso desafío, ya que en algunos casos son absurdamente indescifrables. De hecho, debido a las extrañas coincidencias que se dan en los Captchas, ha aparecido una nueva iniciativa llamada CaptchArt, que consiste en capturar los más extraños y hacer un dibujo referente a su significado.

El culpable de este quebradero de cabeza es el emprendedorLuis Von Ahn. La trayectoria de este científico y profesor de ciencias de la computación es sencillamente digna de admirar. El guatemalteco es informático, empresario y profesor de ciencias de la computación enUniversidad Carnegie Mellon. Además, es el fundador de las compañíasDuolingo,CaptchayRecaptcha, la cual fue vendida aGoogleen 2009.Es además conocido como uno de los pioneros de la idea decrowdsourcing.

Von Ahn nos da algunas claves sobre su creación que podrían hacernos cambiar ligeramente la opinión sobre los tediosos Captchas. Según cuenta el científico en un discurso dado en el TEDx de Río de la Plata, el sistema de Captcha nace como un proyecto universitario y acaba transformándose en una startup que finalmente es comprada por un gigante como Google.¿Cómo nació la idea de Captcha?

Luis Von Ahn habla del Captcha como todos hablaríamos de él. Se refiere a su sistema como "esa dichosa imagen acompañada de un bloque de escritura que nos martiriza día tras día en los formularios de la red". Sin embargo, el científico explica qué algo tan aparentemente insulso como un Captcha, puede acabar sirviendo a unaplataforma de crowdsourcingo trabajo colaborativo tan potente como lo es a día de hoy el ReCaptcha.ReCaptcha: el mundo entero digitaliza libros sin saberlo

En la actualidad, una de las versiones más populares del tradicional Captcha esReCaptcha, que solicita a los navegantes que identifiquen dos palabras antes de registrarse en una página, modificar su usuario o realizar una descarga. Se calcula que en un día se completan 200 millones de ReCaptchas en todo el mundo. Teniendo en cuenta que resolver cada uno lleva aproximadamente 10 segundos, se pierden 150.000 horas completando esta operación, pero no en vano.

El Re-Captcha se basa en el aprovechamiento del trabajo conceptual de millones de personas al día y contribuye a un proyecto mucho mayor. Al resolver un Captcha entramos a formar parte de una comunidad de que participa en un proceso que es usado para digitalizar libros de texto.

Captcha era simplemente un sistema de verificación para distinguir seres humanos de ordenadores. ReCaptcha permite que los usuarios colaboren en el proceso de digitalización de libros.

Entre los objetivos de gigantes de Internet como Googley Amazonse encuentra el desafío de conseguir la digitalización de todos los libros y documentos creados antes de la era virtual. Esto implica el escaneo de los documentos y el procesamiento de cada una de las páginas para identificar su contenido. El problema radica en que las maquinas no siempre son capaces de interpretar todas las palabras, sobre todo cuando se trata de libros muy antiguos que están dañados por el paso del tiempo. Estos términos sólo pueden ser identificados correctamente por un ser humano. Es aquí donde entra en juego la participación de los usuarios."La fuente es la multitud"

Todo parte de un concepto inglés que se denomina"Crowdsourcing". Si lo traducimos al español, el resultado podría ser algo así como "la fuente es la multitud" o "la fuente es la masa". Esto quiere decir que existen un montón de tareas que antes eran desarrollados por una persona específica, o por un grupo reducido de individuos, que ahora pueden realizarse de manera masiva y colaborativa, con la participación de miles o millones de usuarios. Esta metodología de trabajo es especialmente frecuente en la red, donde las organizaciones de bien público e instituciones sin fines de lucro la utilizan para recibir la colaboración de internautas distribuidos alrededor de todo el mundo.

ReCaptcha combina el concepto de Crowdsourcing con la idea de aprovechar un recurso que está disponible. Es decir utilizar el tiempo que cada navegante invierte para resolver unCaptchapara, a su vez,digitalizar palabras indescifrables por las computadoras.

Esta iniciativa presenta a los usuarios dos palabras, una que reconoce, con el mismo fin que Captcha y otra que no, destinada al Crowdsourcing. De esta manera, si el navegante ingresa correctamente la palabra que el sistema ya logró identificar, se pasa a una segunda etapa en la que el usuario debe reconocer el término que la herramienta aún no ha descifrado. Así, la comunidad online trabaja en la digitalización de textos sin siquiera habérselo propuesto.Duolingo: somos traductores

Este no es el único logro de Von Ahn, el siguiente paso es revolucionar el concepto de la traducción medianteDuolingo, una App que permite a los usuarios aprender idiomas de manera gratuita a través de sus soportes digitales, al mismo tiempo que ayudan en la traducción de textos a otras lenguas.

Esta idea de plataforma de "traducción social" se basa en la colaboración de los usuarios que pueden, por ejemplo, otorgar una puntuación a una traducción generada por otro navegante. De este modo se produce un sistema autoadministrado, donde los usuarios obtienen un beneficio al mismo tiempo que colaboran con un trabajo colectivo. Los creadores deDuolingoaseguran que, si logran reunir a un millón de usuarios, tendrán la capacidad suficiente para traducir la versión inglesa de Wikipedia al español en tan solo 80 horas.

Es una revolución global, es decir, los usuarios ubicados en distintas partes del planeta, sin siquiera conocerse e incluso sin saberlo, colaboran en la realización de tareas que benefician a toda la comunidad. Los navegantes utilizan su energía disponible de manera colectiva, casi sin percibir el esfuerzo, pero disfrutando los resultados y consiguiendo traducir a todos los idiomas los contenidos de la red.