Palma, 16 oct.- Investigadores del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (Imedea) del CSIC y la UIB han demostrado en un estudio científico que un cambio hacia un clima más árido tendría consecuencias negativas para la tortuga mediterránea (Testudo Hermanni) debido a una disminución en la tasa de reclutamiento.
El cambio climatológico afectaría a la persistencia de la población y la mejora de la supervivencia juvenil y supondría un mayor riesgo de extinción de esta especie porque reduciría la incorporación de nuevos individuos reproductores, según un artículo publicado en el número de octubre de la revista "Global Change Biology", según ha informado el Imedea en un comunicado.
El artículo precisa que estos procesos pueden variar dependiendo de la población y el escenario climático considerado, pero los resultados obtenidos indican que a menos que otras causas de mortalidad inducidas por el hombre sean suprimidas (como la caza furtiva), la variabilidad del clima aumenta el riesgo de extinción en la mayoría de poblaciones de esta especie.
Tal y como explica el investigador del Imedea Albert Fernández, uno de los autores de la publicación, el estudio examina las consecuencias de los cambios en precipitación y temperatura previstos para el sur de Europa en las poblacionales de la amenazada y endémica tortuga mediterránea.
El objetivo es "generar resultados significativos para la aplicación de medidas de conservación acordes con el cambio climático".
El análisis de los datos de captura-recaptura recogidos en el período de 20 años que va de 1988 a 2009 en el Delta del Ebro permitió la obtención de tasas de supervivencia y la evaluación de los efectos de la variabilidad climática observada durante estos años sobre la supervivencia local de las tortugas.
El estudio científico detectó que la cantidad de precipitación invernal afectaba a la supervivencia anual de las tortugas juveniles.
Esta relación entre clima y supervivencia fue utilizada en una simulación, realizada por el grupo de Meterología de la UIB, para predecir el futuro de dicha población utilizando tres posibles escenarios climáticos futuros: árido, húmedo e intermedio.
El ejercicio se repitió con otras diez poblaciones de tortugas estudiadas en otras localidades de España a Grecia, para elaborar un mapa de riesgo de extinción que englobara toda la distribución geográfica de la especie.
Los resultados mostraron que bajo un escenario árido, el riesgo de extinción se acentúa debido a una falta de reclutamiento de nuevos individuos reproductores en la población.
Se detectaron diferentes grados de riesgo en el área de distribución de la especie, debido a diferencias locales en precipitación y a la presencia o ausencia de perturbaciones no climáticas (depredadores, incendios, recolección ilegal).
El mayor riesgo de extinción se obtuvo para localidades en las que los modelos climáticos pronosticaban inviernos muy secos y en donde además existían otros factores adicionales de mortalidad.
El cambio climático se considera una amenaza a medio-largo plazo para muchas poblaciones animales, pero es una relación sin examinar en muchas especies, por lo que Fernández Chacón considera que "esta investigación permitirá a los gestores diseñar estrategias de manejo para la especie teniendo en cuenta las previsiones de cambio climático a escala local".
Ayudará por tanto a tomar decisiones sobre las acciones de conservación más adecuadas para cada población de la especie.
El estudio ha sido financiado por el Parque Natural Delta del Ebro (Generalitat de Catalunya), el Ministerio de Ciencia e Innovación, el Consejo Interdepartamental de Investigación e Innovación Tecnológica (CIRIT) y el proyecto de investigación MEDICANES.
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