La tripulación del Atlantis se despide de la EEI

Los astronautas del transbordadorespacial Atlantis se despidieron hoy de la tripulación de laEstación Espacial Internacional (EEI) antes de cerrar las compuertasde ambas naves para su desacoplamiento.

La despedida, de quince minutos, se hizo antes de que se cerraranlas compuertas que comunican la EEI con el transbordador.

El Atlantis comenzará su regreso a la Tierra después de más desiete días de trabajo conjunto que incluyeron tres caminatasespaciales, la instalación de un módulo nuevo y la sustitución deseis baterías.

El retorno definitivo al Centro Espacial Kennedy, en el sur deFlorida (EEUU), está programado para el próximo miércoles si lameteorología lo permite.

El comandante del transbordador Ken Ham, el piloto Tony Antonelliy los especialistas de misión Michael Good, Garrett Reisman, SteveBowen y Piers Sellers se reunieron por última vez con sus colegas dela EEI, el comandante de la Expedición 23 Oleg Kotov y losingenieros de vuelo Alexander Skovortsov, Tracy Caldwell Dyson,Mijaíl Kornienko, Soichi Noguchi, y TJ Creamer para una conferenciade prensa conjunta.

El desacoplamiento está previsto para las a las 11.20 hora local(15.20 GTM).

Una vez que el transbordador esté en posición de seguridad lejosdel complejo, Antonelli llevará a cabo una maniobra de vuelo parasalir de la estación, que orbita a 27.000 kilómetros por hora a unos400 kilómetros de la Tierra, y será filmada por la tripulación.

Ésta ha sido la trigésimo segunda misión espacial del Atlantis yla 132 realizada por los transbordadores desde que comenzaran suservicio en abril de 1981.

La agencia espacial de EEUU (NASA) retirará este año los trestransbordadores con los que ha abastecido de suministros la EEI -elAtlantis, el Discovery y el Endeavour-, que serán sustituidos en2015 por naves Orion, mucho más grandes y con mayor capacidad decarga.

Mientras tanto, las naves rusas Soyuz serán las encargadas dellevar a la tripulación de relevo a la EEI.