Las ardillas de hace 36 millones de años también comían nueces y semillas

Barcelona, 14 abr.- Las ardillas que vivieron hace 36 millones de años se alimentaban de nueces y semillas, una dieta que ha cambiado poco con respecto a las especies actuales, según una investigación llevada a cabo por el Instituto Catalán de Paleontología (ICP) Miquel Crusafont.

Los investigadores del ICP Isaac Casanovas y Jan van Dam, que han publicado su trabajo en la revista "Plos One", han reconstruido la dieta de las primeras ardillas a partir del estudio de la forma de más de 300 mandíbulas, de especies actuales y extintas, y del análisis de su historia evolutiva.

En el estudio han comparado 301 mandíbulas de 44 especies diferentes de ardillas y han determinado que la forma de la mandíbula infiere de forma fiable el tipo de alimentación de una determinada especie.

Esto ha permitido concluir que 'Douglassciurus Jefferson', la especie de ardilla más antigua que se conoce, se alimentaba de nueces y semillas hace unos 36 millones de años.

La forma de la mandíbula de las ardillas que se alimentan de semillas o frutos con cáscaras muy duras, como la ardilla gigante índico, se caracteriza por un cuerpo robusto (la parte de la mandíbula que lleva los dientes).

Actualmente hay unas 200 especies de ardillas distribuidas por bosques de casi todo el planeta. En la mayoría de casos han conservado las características de sus ancestros, lo que hace que a veces los paleontólogos les llamen "fósiles vivientes".