El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, quiere poner fin alprograma lunar de la NASA, pasar el transporte espacial a firmascomerciales e impulsar tecnologías necesarias para la futuraexploración de Marte y otros destinos. El plan es partedel presupuesto de Obama para el actual año fiscal que va hasta el 30de septiembre del 2011, que fue dado a conocer este lunes por elpresidente de Estados Unidos y debe ser aprobado por el Congreso deEstados Unidos.
La NASA, que actualmente recibe cerca de18.000 millones de dólares por año, ha estado trabajando paradesarrollar un reemplazo para las naves espaciales, que están siendoretiradas este año después de cinco misiones más para completar laconstrucción de la Estación Espacial Internacional, un proyecto de100.000 millones de dólares de 16 naciones.
Elpresupuesto de Obama pone fin a la nave Orion, así como a un par decohetes desarrollados para transportar astronautas a la estaciónespacial, la Luna y otros destinos en el sistema solar. "Estamos proponiendo cancelar el programa, no demorarlo", ha afirmado PeterOrszag, director de la Oficina de Gestión y Presupuesto, a periodistasdurante una conferencia telefónica.
Nuevo enfoque de la NASA
En este contexto, la NASA ya ha presentado un nuevo enfoque para elprograma espacial para ajustarse al presupuesto planteado por elpresidente de EEUU. Se subraya que el programa 'Constellation' erainasumible en términos presupuestarios y que su ejecución ni siquieraaseguraba el retorno con naves tripuladas a nuestro satélite hasta elaño 2028.
La postura de la Casa Blanca coincidebásicamente con la conclusiones de la llamada Comisión Augustine, ungrupo de expertos asesores nombrados por Obama, que afirmó que noexistían fondos suficientes para regresar a la Luna y apostó por dar alsector comercial un mayor papel dentro del programa espacial, lo que"podría reducir costes e incluso acelerar la adopción de nuevastecnologías".
El nuevo plan de Obama
El asunto de "principal interés" será laidea, dentro del nuevo plan de Obama, de desarrollar una nuevageneración de cohetes de carga pesada que algún día serán capaces delanzar misiones tripuladas fuera de la órbita baja de la Tierra y hastaMarte.
En este sentido, el presidente de la CommercialSpaceflight Federation, Bretton Alexander, opina que los detalles queestán empezando a emerger sobre los planes espaciales de Obama son "muyalentadores". Así, ha señalado que "este programa comercial creará empleo"que es "la principal prioridad para la nación". "Tenemosuna tremenda oportunidad para arrancar con la actividad privada en laórbita baja de la Tierra que reducirá más el coste de acceso alespacio, y libera el potencial económico espacial prometido", ha añadido.
No obstante, algunos partidos y Estados se plantean el impacto quepodría tener el nuevo camino propuesto para los empleos creados con losactuales programas de la NASA, como los dos nuevos cohetes conocidoscomo Ares-1 y Ares-5 pensados para llevar de nuevo a los astronautas ala Luna, dentro del proyecto multimillonario 'Constellation'.
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