La contaminación del aire 'mata' cada año a 5,5 millones de personas en el mundo

Un reciente estudio publicado por el Banco Mundial en colaboración con el The Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) de la Universidad de Washington ha hecho saltar las alarmas sobre la contaminación atmosférica.Este tipo de polución no sólo es la forma de contaminación que presenta una mayor mortalidad, sino que también se sitúa en el cuarto puesto entre los factores de riesgo de muerte prematura a nivel mundial. De hecho, se calcula que en el año 2013 murieron 5,5 millones de personas a causa de enfermedades que se asocian a la contaminación atmosférica. Esto supone un aumento de 4,8 millones desde el año 1990. Unas muertes, según algunas fuentes estudiosas del tema, que en España serían la causa de 30.000 fallecimientos prematuros al año. Los más afectados suelen ser los niños y las personas mayores. De hecho, en 2013 ésta fue la causa del 5 por ciento de los fallecimientos entre niños menores de 5 años y del 10 por ciento de aquellos adultos mayores de 50. Asimismo, se ha descubierto que perjudica más a los varones (85 de cada 100.000 muertes) que a las mujeres (68 de cada 100.000 muertes).Cáncer de pulmón y enfermedades cardiovascularesLas enfermedades más comunes asociadas a este tipo de polución suelen ser el cáncer de pulmón, el infarto cerebral y las enfermedades cardiovasculares. En 2013, estas enfermedades causaron 1 de cada 10 muertes, lo que supone más de 6 veces el número de muertes provocadas por la malaria o 10 veces más que las provocadas por el VIH.Esto es especialmente grave en países de ingresos bajos y medios, donde los niveles de contaminación son peligrosos para el 90 por ciento de la población. El estudio halló que la mayor cantidad de muertes asociadas a polución atmosférica ambiental se registraba en Asia oriental y el Pacífico, con un 14,4 por ciento de muertes dentro de la tasa de mortalidad total.Las muertes relacionadas a la contaminación ambiental se han incrementado especialmente en regiones superpobladas, que presentan ritmos elevados de urbanización. Por otra parte, los fallecimientos relacionados con la contaminación en los hogares (calefacción, cocina y combustibles fósiles) se han mantenido constantes, pese a todos los avances en los servicios sanitarios.“Ésta es solo un área entre todos los diversos factores de riesgo de muerte prematura: el aire que respiramos, sobre el que como individuos no tenemos mucho control. Los políticos en los ministerios de salud y medio ambiente, así como los líderes industriales, se enfrentan a las expectativas que depositamos sobre ellos para lidiar con este problema”, declaró el Dr. Chris Murray, director del IHME. Enorme coste económicoCon este análisis, titulado “El coste de la contaminación atmosférica: refuerzo de los argumentos económicos en favor de la acción”, se pretendía realizar una estimación de los costes que tienen para las diversas economías estas muertes prematuras. El objetivo del estudio, centrado en las consecuencias económicas, es contribuir resaltar la importancia de este problema y así favorecer la toma de medidas en este campo.Económicamente hablando, las muertes causadas por la contaminación atmosférica provocaron pérdidas de 1.245.000 millones de dólares americanos solo en Europa y Asia Central en el año 2013. El total en 2013 fue de 5.112.000 millones de euros a nivel mundial y unos costes laborales que ascendieron a 225.000 millones de dólares. Las mayores pérdidas fueron del 7,5 y 7,4 por ciento del PIB en los países de Asia oriental y el Pacífico y de Asia meridional respectivamente.