Estas son las imágenes científicas más impresionantes e increíbles de 2017

La fundación británica Wellcome, dentro de su iniciativa Wellcome Image Awards, ha presentado las 22 mejores imágenes ciéntificas y de investigación médica de 2017.

Entre las seleccionadas se incluyen imágenes obtenidas a partir de una amplio abanico de destrezas artísticas y científicas de vanguardia y el ganador se podrá conocer el próximo 15 de marzo.

Este año precisamente se celebra el 20 aniversario de los Wellcome Image Awards, un certamen en el que podemos ver células y neuronas al microscopio o un embrión de pez cebra, pero también un sorprendente esquema visual de las conversaciones en Twitter sobre el cáncer de mama o el sistema de vasos sanguíneos de un loro gris africano.

Los vasos sanguíneos de un ojo de cerdoModelo 3D de un ojo de cerdo mini saludable. La oquedad en el lado derecho de la imagen es la pupila, la abertura que permite que la luz entre en el ojo. Los vasos más pequeños que se ven aquí son de 20-30 micrómetros (0,02-0,03 mm) de diámetro. Los otros vasos grandes son los responsables de la alimentación de la retina.--------------------------------------------------------------------------------------------Desarrollo de la médula espinal Nuestras espinas dorsales son las encargadas de proteger la médula espinal, que conecta todos los nervios de nuestro cuerpo con el cerebro. La médula espinal se forma a partir de una estructura llamada tubo neural, que se desarrolla durante el primer mes de embarazo. Esta serie de tres imágenes muestra el extremo abierto del tubo neural de un ratón.--------------------------------------------------------------------------------------------

ADN no descifrado en una célula pulmonar humanaPara que plantas y animales crezcan y permanezcan sanos, sus células necesitan tener la capacidad de replicarse. Durante la división celular, también conocida como mitosis, el ADN que se encuentra en el núcleo la célula se copia, transmitiendo la misma información genética a las dos nuevas células hijas. En esta imagen se muestra el núcleo de una de estas dos nuevas células.--------------------------------------------------------------------------------------------Lente intraocular En esta imagen se muestra como una lente intraocular artificial se ajusta al ojo. El tratamiento es para curar la miopía. Se trata de una pequeña y delgada lente fabricada a partir de silicona o material acrílico y que consta de unos soportes laterales de plástico llamados hápticos que lo fijan en su lugar a través de una incisión quirúrgica de 3 milímetros.--------------------------------------------------------------------------------------------MicroRNA. Terapia contra el cáncerUnas secuencias genéticas cortas llamadas microARN son las que controlan la función apropiada y el crecimiento de células. Estas están siendo investigadas como una posible terapia contra el cáncer, sin embargo, su uso potencial se está viendo limitado por la falta de un sistema eficiente para entregar estas secuencias de microARN a las células cancerosas de manera específica.-------------------------------------------------------------------------------------------- Embrión de pez cebra modificadoEste embrión de pez cebra de cuatro días de edad se ha modificado utilizando dos mecanismos que se aplican ampliamente en la investigación genética. Una tecnología de edición de ADN llamada CRISPR / Cas9 se utilizó para insertar un gen llamado Gal4 junto al gen que los investigadores deseaban estudiar. Más tarde estos peces Gal4 fueron seleccionados prestando una especial atención a aquellos en los que la activación de dicho gen diera como resultado la florescencia roja que vemos en la imagen.--------------------------------------------------------------------------------------------

Esquema visual de las conversaciones en Twitter sobre el cáncer de mamaLa imagen muestra una visualización gráfica de los datos extraídos de los tweets que contienen el hashtag #breastcancer. Los usuarios de Twitter están representados por puntos y las líneas que los conectan representan las relaciones entre los usuarios. Las líneas tienen un tamaño acorde a su importancia relativa y el grosor de cada línea de conexión está determinada por el número de veces que una relación particular se expresa dentro de los datos.La estructura de yema doble en la parte superior de la imagen indica menciones comunes de dos cuentas. Esta área del gráfico proporciona una expresión gráfica de los datos de tendencias en Twitter, ya que representa un tweet que fue retuiteado miles de veces.--------------------------------------------------------------------------------------------Vasos sanguíneos del loro gris africanoEsta imagen muestra una reconstrucción 3D de un loro gris africano, post eutanasia. El modelo 3D detalla el intrincado sistema de vasos sanguíneos en la cabeza y el cuello del pájaro y fue posible gracias al uso de un nuevo agente de contraste llamado BriteVu (inventado por Scott Echols). Este agente de contraste permite a los investigadores estudiar el sistema vascular de un sujeto con increíble detalle, hasta el nivel capilar.--------------------------------------------------------------------------------------------El calamar hawaianoNativo del Océano Pacífico, los calamares silvestres de Hawaii son depredadores nocturnos que permanecen enterrados bajo la arena durante el día y salen a cazar camarones cerca de los arrecifes de coral por la noche. Los calamares tienen un órgano ligero en su parte inferior que alberga una colonia de bacterias brillantes llamado Vibrio fischeri. Los calamares proporcionan alimento y refugio para estas bacterias a cambio de su bioluminiscencia.

El órgano ligero se une a un saco de tinta, que el calamar usa como un tipo de obturador, controlando la cantidad de luz liberada. El calamar coincide con la luz que producen las bacterias a la luz de la luna y la luz de las estrellas, enmascarando su silueta y haciéndola invisible a los depredadores que nadan por debajo. Este tipo de camuflaje se llama contra-iluminación.

Esta imagen muestra un calamar hawaiano. El saco de tinta negro y el órgano ligero en el centro de la cavidad del manto del calamar se ven claramente.

Esta imagen tiene 1,5 cm de ancho.