LA ONU AVISA DE QUE PELIGRAN LAS COMIDAS ESCOLARES DE MÁS DE 1,3 MILLONES DE NIÑOS AFRICANOS

Más de 1,3 millones de niños en África occidental y central corren el riesgo de perder las comidas escolares del Programa Mundial de Alimentos (PMA) cuando se reanuden las clases este otoño debido a las dificultades financieras de esta agencia de la ONU especializada en la lucha contra el hambre.
El PMA señaló este martes que “recursos más exiguos, diferentes prioridades de los donantes y cambios en los mecanismos de financiación de algunos países se han confabulado para crear un déficit de financiación y comprometer los programas”.
“A no ser que lleguen fondos el próximo mes, más de medio millón de niños en Camerún, Mali, Mauritania y Níger podrían empezar el año escolar sin las comidas de las que dependen. Para finales de 2016, 700.000 niños se quedarán sin asistencia en otros 11 países”, alertó.
El PMA indicó que, debido a la escasez de fondos, su programa de comidas escolares se ha reducido en más de un 90% en los últimos tres años en Chad (donde hasta cuatro quintos de la población en algunas regiones carecen de suficientes alimentos para llevar una vida sana), al pasar de más de 200.000 niños participantes en 2013 a sólo 15.000 en 2016.
En Senegal, la financiación actual cubrirá comidas escolares para menos de una quinta parte de los niños que se preveía que participarían en el programa. En Mauritania y Camerún, los fondos se acabaron en el año escolar 2015-2016, forzando al PMA a detener la asistencia en enero y marzo, respectivamente. En Guinea, esta agencia de la ONU reducirá a la mitad su asistencia durante este año escolar.
“En la mayoría de los países de África Occidental y Central -asolados por el hambre y la malnutrición crónica, y cada vez más afectados por los conflictos- las comidas escolares han sido un salvavidas para los niños, ya que a menudo son las únicas comidas regulares y nutritivas que reciben”, declaró Abdou Dieng, director del PMA para la región de África Occidental.
43 MILLONES DE EUROS
El Programa Mundial de Alimentos indicó que es el único o el principal proveedor de comidas escolares en la mayor parte de África occidental, facilitando la asistencia en zonas donde los niveles de hambre y malnutrición son los más altos, pero las dificultades financieras han forzado a reducir sus áreas de actuación año tras año.
Subrayó que las comidas escolares han desempeñado “un papel muy importante” durante o después de los conflictos en la República Centroafricana, Malí y Níger, o después de una gran crisis sanitaria como la del ébola, al proporcionar comidas nutritivas a los niños necesitados, animar a las familias a mandar a sus hijos al colegio; y, más ampliamente, ayudar a los niños a recuperar su infancia.
“Los niños de los países y regiones donde las necesidades son más urgentes no tienen acceso a esta asistencia tan importante. Instamos a aquellos que nos apoyan a que no se olviden del valor de los programas de comidas escolares -un vehículo clave para reducir la pobreza, el hambre y la malnutrición- y que no dejen a más de un millón de niños volver o adentrarse aún más en la pobreza y el hambre. Necesitamos 48 millones de dólares (43 millones de euros) de manera urgente para empezar o continuar nuestra asistencia mediante comidas escolares”, recalcó Dieng.