Las autoridades han declarado el estado de alerta máxima por la llegada al este del país del ciclón de categoría cinco "Yasi", considerado por los meteorólogos uno de los de mayor fuerza de las últimas décadas. En Australia lo comparan con el huracán Katrina que mató a más de 1.800 personas en Nueva Orléans en 2005.
Fuentes oficiales han informado de que el huracán circula ahora por el Mar de Coral hacia el estado de Queensland, donde tocará tierra a las 20.00 GMT (21.00 hora peninsular española) en algún lugar entre las ciudades costeras y turísticas de Port Douglas y Townsville (inicialmente habían previsto que llegaría a la costa a las 13 hora peninsular española).
La oficina de meteorología de Queensland ha advertido a los ciudadanos de que el impacto "puede ser el más peligroso en generaciones", mientras la líder estatal, Anna Bligh, aseguró ayer que el ciclón será "enorme y amenaza a nuestras vidas". Por eso insistió en actuar ya y huir.
Otra localidad costera en peligro es Cairns (122.000 habitantes), situada frente a la Gran Barrera de Coral, uno de los principales destinos turísticos del país y tesoro natural de los océanos. Allí los helicópteros del ejército tuvieron que evacuar a los pacientes de dos hospitales y se preparan para cerrar el aeropuerto.
Preparación para el ciclón
Unas 300.000 personas ya han abandonado sus casas (al menos 9.000 desalojadas obligadas por las autoridades). Están amenazados por las lluvias torrenciales y vientos de 280 kilómetros por hora -y rachas de hasta 320- de "Yasi".
Cientos de vecinos hacen cola para aprovisionarse de comida y gasolina antes de que llegue el ciclón, según la radio ABC.
Hay pocas tiendas abiertas, las universidades han sido protegidas con sacos de arena y tablones en las ventanas, e incluso los militares se apresuran para sacar de la zona a sus barcos y aviones a tiempo.
En las últimas horas, "Yasi" ha ganado fuerza y llegará con la categoría máxima de 5 a las costas australianas, con la dificultad añadida de que en Australia será de noche cuando el ciclón toque tierra.
Zona ya gravemente afectada
Además, la región todavía no se ha recuperado de otro desastre natural, las graves inundacionesque en todo el este del país causaron 35 muertos y al menos 5.600 millones de dólares en daños desde el pasado noviembre.
"Yasi" es el temporal de mayor fuerza desde "Larry", que en 2006 arrasó la localidad de Innisfail y provocó pérdidas económicas por valor de más de mil millones de dólares en el noroeste del país.
La peor catástrofe de este tipo ocurrida hasta el momento en Australia se produjo en 1974, cuando el ciclón "Tracy" se cobró la vida de 71 personas y destrozó el 90 por ciento de las casas en la ciudad de Darwin.
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