Ébola. 16.000 niños han perdido a sus padres o cuidadores a causa del ébola, según unicef

Unicef calcula que más de 16.000 niños han perdido a uno o ambos progenitores, o a sus cuidadores más directos, a causa del ébola en Guinea, Liberia y Sierra Leona. Más del 97% de ellos se encuentra con familiares cercanos o en centros de atención comunitaria.
“Tras vencer sus prejuicios y miedos iniciales sobre el ébola, las familias han mostrado un apoyo increíble, cuidando y protegiendo a los niños cuyos padres han fallecido”, afirmó el director regional de Unicef para África Occidental y Central, Manuel Fontaine.
A este respecto, Fontaine destacó que “esto demuestra la fortaleza de los lazos familiares y la extraordinaria capacidad de resistencia de las comunidades en un momento de grandes dificultades”.
Durante estos meses, Unicef ayudó a identificar a los niños sin padres o cuidadores y proporcionarles atención y protección, bien mediante los miembros de la familia extendida, personas de la comunidad o familias de acogida. La entidad reseñó que en Guinea, por ejemplo, los 773 niños que perdieron a ambos padres se encuentran con sus familias ampliadas.
La ONG declaró que tanto los niños como las familias que cuidan de ellos perciben dinero en efectivo y apoyo material, además de ayuda en el acceso a la escuela y asesoramiento para contribuir a su bienestar emocional y psicológico. Asimismo, incidió en que llevar a cabo un seguimiento de los niños es un aspecto fundamental.
Los menores no acompañados que pueden haber mantenido contacto físico con una persona infectada por el virus del ébola ingresan en un centro de atención comunitaria para ser observados durante 21 días. El número de niños en este estado superó los 250 en los tres países, indicó la ONG.
“A medida que los países afectados por el ébola se encaminan hacia la recuperación, debemos aprovechar la oportunidad para mejorar los servicios de protección infantil para todos los niños vulnerables”, afirmó Fontaine, quien hizo hincapié en la necesidad de hacer frente al matrimonio precoz, el trabajo infantil, la violencia sexual y la explotación.