Justin Welby, un pragmático con experiencia en el mundo del petróleo

Londres, 21 mar.- Justin Portal Welby, nuevo arzobispo de Canterbury, es un religioso conocido por su pragmatismo que aporta a la Iglesia Anglicana una inusual experiencia como directivo en el mundo del petróleo.

El hasta ahora obispo de Durham, de 56 años, es entronizado hoy como 105 primado anglicano en una solemne ceremonia en la catedral de Canterbury, aunque ya asumió el cargo oficialmente en enero después de ser elegido el 9 de noviembre.

Nacido el 6 de enero de 1956 en Londres, Welby, que apenas llevaba un año como obispo, tuvo una educación privilegiada al haber pasado por el colegio privado de Eton, cuyo ingreso es selectivo a nivel académico y económico, y por el Trinity College de la Universidad inglesa de Cambridge, donde estudió Historia y Derecho.

Su madre, Jane, fue secretaria privada del ex primer ministro británico conservador Winston Churchill y su padre, Gavin, empresario, y la pareja se divorció cuando Welby tenía sólo dos años.

El nuevo líder religioso de 77 millones de anglicanos en todo el mundo lleva treinta años casado con Caroline Eaton, con la que ha tenido seis hijos -cuatro mujeres y dos varones-, aunque su primera hija, Johanna, murió en París en 1983 en un accidente cuando tenía siete meses.

"Este fue un momento muy oscuro para mi mujer Caroline y para mí, pero de alguna manera me acercó más a Dios", llegó a decir en una ocasión tras la pérdida de la niña.

Aunque coincide con la postura de rechazo al matrimonio entre homosexuales de la Iglesia Anglicana, en una entrevista hoy Welby admitió que algunas relaciones gays son "sorprendentes en cuanto a su calidad", además de "estables y monógamas".

El obispo anglicano, de carácter afable y dialogante, ha sido además abiertamente crítico con los excesos del capitalismo y de las prácticas poco éticas de la banca y la industria en general.

Conoce desde dentro el mundo de los negocios al haber trabajado muchos años en el sector petrolero, en Francia y el Reino Unido.

El religioso trabajó varios años para la compañía francesa Elf Aquitaine, en París, y en 1984 pasó a ser tesorero del grupo de exploración de crudo Enterprise Oil, aunque abandonó su puesto ejecutivo en 1987 cuando afirmó que había sentido la "llamada" de Dios para entrar en el sacerdocio.

A partir de entonces empezó a estudiar teología e inició su preparación en el St.John's College de Durham hasta que fue ordenado deán en 1992, nombrado rector de la Iglesia de St.James y después vicario de Ufton, norte de Inglaterra.

Su carrera religiosa fue meteórica al ser designado en 2007 deán de Liverpool y el año pasado obispo de Durham, lo que le permitió entrar en la cámara alta del Parlamento de Westminster como Lord espiritual (hay actualmente 26 de estos lores, procedentes de la jerarquía de la Iglesia de Inglaterra).

Se dedicó también a labores humanitarias en África, especialmente en Nigeria, donde hizo frecuentes visitas.

A diferencia de Rowan Williams, conocido como teólogo, intelectual y procedente del ala liberal de la iglesia, Justin Welby parece más pragmático y ha publicado artículos centrados en las finanzas y la gestión económica.

Welby tendrá que responder al debate interno de la iglesia sobre asuntos sensibles, como la ordenación de obispos gays y de mujeres obispas, éstas últimas rechazadas el pasado noviembre en un sínodo de la Iglesia de Inglaterra pese al firme apoyo del ya designado arzobispo.