Obtienen material genético de bacterias que causaban caries en Edad de Bronce

Barcelona, 23 jul.- Investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y del Laboratorio Nacional de Genómica para la Biodiversidad de México han logrado por primera vez extraer material genético de la bacteria que causa la caries en restos de humanos que vivieron en la Edad de Bronce.

El estudio, que publica hoy la revista científica 'Proceedings of The Royal Society B', ha concluido que una de las bacterias causantes de la caries dental, la 'Streptococcus mutans', ha aumentado los cambios en su material genético a lo largo del tiempo, posiblemente coincidiendo con cambios dietéticos vinculados a la expansión de la humanidad.

La investigación ha estudiado la bacteria en once individuos, el más antiguo de la Edad del Bronce, hasta el siglo XX, de Europa y de la América pre y poscolonial.

El caso más antiguo es el de un individuo que vivió en el año 1200 AC y cuyos restos fueron hallados en La Cueva Sepulcral de Montanisell (Lleida), y el más reciente, de la colección de la UAB, que data de inicios del siglo XX.

"Se conocía muy bien la relación entre el incremento de frecuencia de las caries y los cambios dietéticos como los que se produjeron en el Neolítico, el descubrimiento europeo de América con la introducción a gran escala de la caña de azúcar en Europa o la Revolución Industrial, pero no se sabía si esto iba acompañado de cambios a nivel genético en esta bacteria", ha explicado Marc Simón, investigador del doctorado de Biodiversidad de la UAB.

Simón, que ha participado en la investigación, ha indicado que "hemos visto que en las poblaciones más recientes la diversidad genética era mayor, lo que nos indica una expansión poblacional de la bacteria que puede haber ocurrido en paralelo a la expansión demográfica del hombre".

"Pensamos que este incremento -ha añadido el científico- se produce en el Neolítico. De momento, el individuo más antiguo que hemos analizado es de la Edad de Bronce, pero podríamos estar presenciando la continuación de este proceso. En el futuro esperamos poder trabajar con muestras más antiguas para corroborar nuestra hipótesis".

Según la UAB, el estudio abre la puerta a evidenciar la relación histórica entre la caries y el ser humano y a conocer cómo le han afectado diferentes momentos históricos, así como a reconstruir los hábitos dietéticos de la población antigua o los movimientos poblacionales que se produjeron.

Para Assumpció Malgosa, investigadora de Antropología Biológica de la UAB y coordinadora de la investigación, "es importante conocer cómo ha variado el gen en el pasado para predecir modelos de evolución de la virulencia de la caries".

La científica ha señalado que es importante conocer "si estos cambios han sido una respuesta para adaptarse mejor a entornos cambiantes o incluso a otras partes del ser humano, como el tracto gastrointestinal, o si han cambiado para hacerse resistentes cuando se han mejorado las condiciones higiénicas".