Más de 36 millones de personas viven afectadas por el virus, más de dos millones se infectan al año, y la atención del VIH supone un gasto de 22 millones de euros anuales, por lo que considera que un tratamiento que sea eficaz contra el virus sigue siendo la mejor esperanza para poner fin a esta epidemia. Algo que podría estar cerca según un nuevo ensayo que afirma que el disulfiram, utilizado actualmente para tratar el alcoholismo, podría permitir destruir el virus.
El medicamento, llamado disulfiram (también Antabuse o Esperal, según el país), lo que hace es despertar el virus que duerme en el organismo infectado, de esta manera lo hace más visible y así permite destruirlo, así como a las células que lo albergan, constatan los autores de este estudio publicado en la revista en línea The Lancet HIV.
Actualmente la terapia antirretroviral (ART), que involucra el uso de un conjunto de fármacos, permite mantener bajo control el virus (VIH) entre los pacientes seropositivos, pero no elimina completamente el virus del organismo. El virus permanece latente en el organismo de las personas que reciben este tratamiento y se oculta en "reservorios", difíciles de alcanzar. Por lo que activar el virus latente es una estrategia prometedora para su erradicación total.
Pero "despertar el virus es solo la primera etapa para eliminarlo", señala Julian Elliot, director de investigación clínica del servicio de enfermedades infecciosas del hospital Alfred de Melbourne (Australia) y autor del estudio. "Ahora, debemos trabajar en la manera de eliminar las células infectadas", añade.
En el ensayo clínico dirigido por Sharon Lewin, director del Instituto Doherty de Melbourne, ha llevado a cabo el tratamiento en 30 personas suministrando dosis crecientes de disulfiram en un período de tres días, tras lo que se pudo observar que en la dosis más alta, se obtuvo una estimulación del VIH en estado latente, sin efectos adversos en los pacientes, según los autores.
"Esta prueba muestra claramente que el disulfiram no es tóxico y es seguro, y que podría muy probablemente ser el que cambie todo", afirma Lewin en un comunicado difundido por su instituto.
El siguiente paso, según los investigadores, es probar este fármaco en combinación con otros que atacan al propio virus.
Sin embargo, para la profesora Brigitte Autran, experta en inmunología de la universidad francesa Pierre et Marie Curie, "el resultado obtenido es insuficiente". "Estamos muy lejos de encontrar la solución para curar a los pacientes seropositivos", explica la especialista a la AFP.Europa destina 23 millones de euros a la investigación de una vacuna para el VIH
Tres hospitales españoles forman parte de las investigaciones en la vacuna para el VIH: el Instituto de Investigación del Sida (IrsiCaixa), el Idibaps del Hospital Clínic de Barcelona y el Instituto de Salud Carlos III de Madrid. Todos ellos forman parte del programa marco de investigación e innovación europeo Horizon 2020. Pese a que se lleva más de 30 años investigando en una posible vacuna para la cura del virus es ahora cuando tras descubrimientos recientes se ha puesto principal atención en acelerar la investigación. Los científicos han conseguido aislar anticuerpos capaces de bloquear la infección por el VIH en modelos preclínicos, y también, se han producido nuevos avances en el uso de la biología sintética para diseñar mejores vacunas.
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