Residentes de Lac-Mégantic regresan mientras sigue la búsqueda de víctimas

Julio César Rivas

Toronto (Canadá), 9 jul.- Más de 1.200 habitantes de Lac-Mégantic empezaron hoy a regresar a sus hogares mientras los equipos de rescate siguen buscando a decenas de personas que están desaparecidas desde que en la madrugada del sábado un tren cargado con petróleo explotó en el centro de la localidad canadiense.

Alrededor de 50 personas están desaparecidas desde que el tren, que transportaba 72 vagones cargados con petróleo, descarriló en el centro de Lac-Megántic y explotó provocando incendios y la destrucción de 30 edificios.

De momento, se han recuperado 13 cuerpos entre los restos del accidente.

Hoy, la Policía Provincial de Québec (PPQ) dijo durante una rueda de prensa que los equipos de rescate no han localizado en las últimas horas más víctimas del accidente.

La búsqueda se concentra en la zona cercana al epicentro de la explosión de al menos cuatro de los vagones, pero un portavoz de los equipos de rescate dijo hoy que todavía existe la posibilidad de que se produzcan explosiones, por lo que la búsqueda de víctimas está siendo lenta.

El riesgo de explosiones y la presencia de productos tóxicos en el aire también ha obligado a varios centenares de residentes de Lac-Mégantic a seguir sujetos a la orden de evacuación, sin poder regresar a sus hogares.

El portavoz de PPQ, Benoit Richard, dijo que "hay escombros, piedras, edificios que se han derrumbado. Pero estamos siguiendo a los bomberos a medida que hacen el lugar cada vez más seguro. Estamos cerca del epicentro".

Hoy la Oficina Forense de Québec dijo que ninguno de los restos recuperados ha podido ser identificado por el estado en el que se encuentran los cadáveres y que impide incluso determinar el sexo de los fallecidos.

Mientras, los investigadores de la Oficina de Seguridad del Transporte (OST) de Canadá han empezado a analizar los datos de la "caja negra" de la locomotora del tren, que era operado por la compañía estadounidense Montreal, Maine & Atlantic Railways (MMA).

Los investigadores confirmaron hoy que en el momento del accidente el tren se desplazaba a gran velocidad.

"Aunque no podemos proporcionar en estos momentos la velocidad exacta, el tren viajaba a mucha más velocidad de la autorizada en ese punto. La locomotora se desconectó del resto del tren y continuó a través de la población", dijo el investigador de OST Donald Ross durante una rueda de prensa.

Ross confirmó que el tren paró en la noche del viernes en la estación de Nantes, a 11 kilómetros de Lac-Mégantic y que antes de la medianoche los bomberos intervinieron para apagar un incendio en el convoy.

Después de que los bomberos y el maquinista abandonaran el lugar, el tren empezó a desplazarse colina abajo sin nadie a bordo alrededor de la 1 de la madrugada del sábado (05.00 GMT). El tren descarriló en el centro de Lac-Mégantic a la 01.14 (05.15 GMT) y varios de los vagones cisterna explotaron en llamas.

Ross también confirmó que desde hace años, OST ha solicitado cambios en el tipo de vagón cisterna, llamado Dot-111, que formaba el tren.

Este vagón cisterna es utilizado en Norteamérica para transportar cualquier tipo de líquido, desde aceite vegetal hasta productos combustibles.

El Ministerio de Transportes de Canadá confirmó hoy que MMA estaba autorizada para operar el tren con sólo un maquinista, que dejó el tren estacionado en la línea principal a la espera de la llegada de un cambio de personal.

Portavoces ministeriales añadieron que aunque no es habitual dejar el convoy estacionado en la línea principal sin un maquinista, la decisión no es ilegal.

También hoy, el presidente de la compañía propietaria de MMA, Edward Burkhardt, defendió el historial de seguridad de su compañía aunque en declaraciones a la televisión pública canadiense reconoció: "nos hemos equivocado en esta ocasión. Nos equivocamos mucho. Es horroroso. Realmente horroroso".

Burkhardt, que retrasó la visita que tenía previsto realizar hoy a Lac-Mégantic, también clarificó declaraciones realizadas ayer en las que parecía acusar a los bomberos de Nantes de causar el accidente al apagar la locomotora del convoy.

"Quiero aclarar que no estoy acusando a los bomberos. Los bomberos actuaron de forma razonable", dijo Burkhardt.