Alejandro Valverde encabeza un pelotón de 88 ciclistas en Vuelta a La Rioja

Logroño, 30 mar.- El ciclista murciano Alejandro Valverde encabezará mañana, en la Vuelta Ciclista a La Rioja, un pelotón de 88 ciclistas de once escuadras que afrontarán un circuito de 158 kilómetros con salida y llegada en Logroño, marcado por la escasez de dificultades montañosas y la finalización en un circuito urbano.

La prueba riojana, que desde hace años es una "clásica" de un día en vez de una vuelta por etapas, se disputará un mes antes de su fecha de las últimas ediciones, con un recorrido acortado en unos cuarenta kilómetros que dará más opciones a una llegada al sprint, según ha informado la organización en una nota.

En las últimas ediciones la carrera discurría en parte del final por carreteras de Álava y los puertos de montaña de esa zona propiciaban el que los equipos preparan estrategias de carrera para romper el pelotón en esos kilómetros y que llegaran a meta unos pocos "escapados".

Los doce últimos kilómetros se correrán por un trazado urbano, lo que dará pie, salvo sorpresa, a una llegada en grupo; antes de llegar a la ciudad, el pelotón afrontará dos altos de montaña, el de Valpierre, de tercera (en el kilómetro 35) y el de Elciego, también de tercera (en el 88).

El ciclista murciano Alejandro Valverde liderará al Movistar Team en la prueba de mañana, mientras que Euskaltel Euskadi acude a la cita riojana con un ocho de garantías, presidido por Mikel Nieve, Mikel Astarloza y Juan José Oroz.

Los australianos del Orica Greenedge completan la nómina de equipos World Tour con una alineación en la que Michael Albasini y Simon Clarke lucirán galones.

Los excampeones de España José Iván Gutiérrez y Rubén Plaza; Vladimir Karpets, Pablo Lastras, Agiro Ospina, Enrique Sanz y el joven colombiano Nairo Quintana acompañarán a Valverde en su intento de lograr la que sería la undécima victoria en La Rioja para la estructura navarra.

Euskaltel Euskadi se presentará con el escalador Mikel Nieve, vencedor en Cotobello en la Vuelta 2010 y en la terrorífica etapa reina del Giro 2011, quien parte como jefe de filas de los naranjas que contarán también con la participación de un cazaetapas como Mikel Astarloza y de corredores que pueden optar al sprint como Pablo Urtasun.

Jorge Azanza, Garikoitz Bravo, Juan José Lobato, Miguel Mínguez y Gorka Verdugo completan la alineación de Euskaltel Euskadi para una prueba en la que todavía no han estrenado palmarés.

Por último, el equipo australiano dirigido por Neil Stephens debutará en La Rioja con un plantel liderado por Michael Albasini.

El sprinter suizo, vencedor de la Volta 2012 y que acumula etapas en Itzulia y Vuelta a Suiza, se perfila como uno de los favoritos para alzar los brazos en el Paseo del Espolón de Logroño.

La nómina de equipos españoles la completarán el Caja Rural (con Danail Andonov y Francesco Lasca como primeros corredores); Burgos (Moisés Dueñas y David Belda); y Euskadi (Mikel Bizcarra e Igor Merino).

Y los equipos extranjeros de la Vuelta a La Rioja serán, además del australiano, el Lokosphinx ruso (Eugeny Salunov y Mikhail Antonov); Colombia (Julio Alexis Camacho y Robinson Chalapud); Optum de Estados Unidos (Jesse Antohony y Alexander Candelario); el CT de Colombia (Hugo Sebastián Salazar y Juan Villegas) y la selección de carretera de Argentina (Andrés Agostini y Fernando Barroso).