Ito, futbolista del 'EuroCelta': "El Celta de Nolito será europeo como el de Mazinho"

El Celta de Berizzo se ha asentado como uno de los mejores equipos de la Liga BBVA. El año pasado se gestó el inicio de una gran generación de futbolistas, del mismo modo que en 1997 se originó el gran 'EuroCelta'.

En vísperas del enfrentamiento en la lucha por el liderato contra el Real Madrid, La Información ha entrevistado a Antonio Álvarez Prieto, Ito, futbolista de aquel conjunto que desde la medular, y junto a Mazinho, dirigió a los pupilos de Irureta.

Ito fichó por el Celta en 1997, temporada en la que fue titular indiscutible en el centro del campo de un Celta que se clasificó para la UEFA 27 años después (anteriormente lo había conseguido en la campaña 1970/1971).

Formó dupla con el campeón del mundo Mazinho, con el que cuajó "una pareja sensacional" en la medular dándole la "solidez defensiva" necesaria al equipo. A pesar de estar solo una campaña en Vigo, Ito dejó huella en aquel año y asegura sentirse "un privilegiado" por haber sido partícipe del 'EuroCelta'.

Ahora, con la gran trayectoria de los de Berizzo, Ito cree que el equipo se clasificará para "Europa" de nuevo con Nolito como "estrella" y, a corto plazo, es "muy posible" ganar al Real Madrid.

¿Cómo recalaste en el Celta?

Bueno, yo disputaba el año de Primera División con el Extremadura y el Celta jugaba en casa cada 15 días con el equipo que dejaba el Extermadura, y la secretaría técnica venía a hacer el informe del equipo con el que nosotros nos enfrentábamos y a raíz de ahí surgió el interés para que fuer a Vigo.

El Betis estaba detrás y al final Horacio Gómez pagó la cláusula de rescisión de 50 millones de pesetas y fiché por el Celta por seis años.

¿Fue una decisión fácil?

No, fue muy difícil. Yo, obviamente quería salir para seguir con mi progresión futbolística y vi que el Celta era un equipo que me iba a dar la posibilidad de jugar y hacerme un nombre en el mundo del fútbol, como así fue.

¿Qué recuerdas de tus años en Vigo?

Solo tengo recuerdos bonitos. Después de 27 años el Celta jugó la UEFA, había un grupo muy bueno con unos jugadores increíbles y creo que fue un año de cambio generacional en el Celta.

A partir de esa temporada, el equipo consiguió los mejores éxitos de su historia, y al haber sido partícipe de ello, me siento un privilegiado.

¿Qué destacarías de aquel 'EuroCelta'?

El grupo que Jabo Irureta y sus asistentes (Mocho, Maté) consiguieron hacer. Era un cuerpo técnico de la tierra, y nos transmitieron a los jugadores el sentimiento celtiña y del celtismo.

En cuanto a la plantilla, había una mezcla de veteranía y de juventud muy importante. Jóvenes como Míchel Salgado, Óscar Vales y yo mismo, que procedíamos de la selección Sub 21, y luego gente veterana como Mazinho, Karpin, Mostovoi, Revivo.

Este compendio dio sus frutos, haciendo que el Celta lograse la clasificación para Europa al final del curso.

¿Quién era el mejor futbolista del equipo?

Mazinho, para mí, era el mejor futbolista del 'EuroCelta'. Estaba muy por delante del segundo. Si bien es cierto que había muy buenos jugadores a nivel individual, en el ámbito colectivo Mazinho estaba por encima de cualquier otro jugador.

No solo por su calidad futbolística, sino por la humana y por lo que él transmitió a un grupo siendo el primero en trabajar y el primero en correr lo 90 minutos para alcanzar los objetivos.

Además, Mazinho era tu pareja de baile en el medio campo...

Sí, formamos un dúo muy bueno. Yo jugué 35 partidos de Liga y creo que éramos una pareja sensacional.

El equipo se basaba en la solidez defensiva que nosotros le dábamos y aparte teníamos mucha pegada arriba gracias a futbolistas como Juan Sánchez, Gudelj o Moisés, y la combinación de solidez y potencial atacante era la clave de aquel Celta.

¿Qué consejos te dio Mazinho?

Siempre me decía que hiciera mi fútbol lo más sencillo posible, que paradójicamente es lo más complicado. Realmente son consejos que a día de hoy se los tengo que agradecer ya que, en definitiva, aprender de él fue para mí algo impresionante.

Dejaste una gran huella en la afición a pesar de jugar solo un año...¿por qué decidiste fichar por el Betis?

La oportunidad era única. El tren pasaba una vez en la vida y el Betis me fichó por 950 millones de pesetas más dos partidos amistosos y yo podía volver al sur de España, cerca de mi tierra, a un equipo también importante con la seguridad de tener nueve años de contrato.

El Celta consiguió grandes logros pero...¿le faltó un título?

Hombre, hubiese sido la guinda de esa magnífica década del 'EuroCelta'. Se hizo un grandísimo fútbol ganando partidos históricos pero alzarse con un título como la Copa del Rey o la UEFA hubiese sido el colofón a ese ciclo glorioso.

Gol de Ito frente al Atlético de Madrid (minuto 5:40).

El Celta de Berizzo, Nolito y compañía

¿Es el Celta actual mejor que el 'EuroCelta'?

Es difícil de decir. Ahora mismo, el Celta es un equipo muy compacto con mucha pegada arriba como nosotros teníamos y no te puedo decir si era mejor o pero, pero que sí tengo claro es que juega al fútbol como nadie con los conceptos muy claros y esperemos que al final pelee por la competición europea.

No será fácil, pero tiene una plantilla más compensada que la del año pasado y eso le permitirá estar lo más arriba posible.

Mejor o no...¿el estilo de juego te recuerda al de tu 'EuroCelta?

Sí, de hecho, el juego de ahora es todavía mucho más fluido que el que practicábamos nosotros. En nuestra época éramos más verticales con grandes individualidades en la punta de ataque, mientras que el Celta de Berizzo presume de un juego más elaborado desde atrás.

Son ideas diferentes, un fútbol diferente y, en definitiva, el aficionado de Vigo tiene que estar contentísimo.

Como entrenador que eres, ¿cuáles son para ti las claves de este equipo?

La columna vertebral está muy definida ya desde años anteriores, y eso es clave.Jugadores como Cabral, Augusto Fernández e incluso Iago Aspas, aunque haya llegado este año, conocen de sobra lo que es la cultura y el sentimiento celtiña y, para mí, ese es un aspecto crucial para el buen funcionamiento del equipo.

¿Nolito es la estrella?

Le conozco desde hace muchísimos años cuando jugaba en el Écija y ahora mismo está en un estado de forma impresionante sobresaliendo por encima de sus compañeros, pero creo que tiene un grupo muy solvente.

Si hay que decir uno, él es el mejor porque además es español y es internacional con España.

¿Quién sería el Ito de la actualidad?

Augusto Fernández me recuerda mucho a mí. Es un futbolista de brega, con carácter y mucha personalidad. Evidentemente, él es más mayor que cuando yo jugaba en Vigo, pero nuestros estilos de juego son muy similares.

El próximo partido es contra el Real Madrid...¿es factible ganarle a los de Benítez?

Siempre es posible ganar a un equipo grande. Será un partido bastante intenso e interesante, y la diferencia va a estar en los riesgos que asuman uno y otro equipo.

El Celta ha de ser muy cuidadoso a la hora de no cometer errores en la salida de balón y en la circulación del mismo dado que el Real Madrid es un equipo que te mata en cualquier fallo. Eso sí, veo muy probable que el Celta le pueda ganar al Madrid.

Gran juego y resultados...pero el Celta peca a veces con errores en la zaga...

Todo se puede mejorar. Berizzo ya habrá puesto encima de la mesa todo este tipo de problemas defensivos, pero ellos tienen un estilo de juego basado en una forma de ver el fútbol de ataque de esa manera y estos errores tendrán que ser subsanados si quiere mantenerse arriba.

¿Te ha sorprendido el rendimiento del equipo en este inicio de temporada?

No, creo que ya tenía una buena base del año pasado y creo que este año el equipo ha despuntado con buenos resultados que aumentan la confianza para estar arriba.

Mójate, ¿en qué posición quedará el Celta al final de temporada?

Estará peleando por estar entre los seis o siete primeros para entrar en competición europea.
Esperemos que me equivoque y pueda jugar Champions League, pero está claro que hay otros equipos que todavía no han despertado y que pueden hacerle daño tanto a los vigueses como al resto.

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