Houston (EEUU).- El duelo de dinastías y líderes de división entre los Celtics de Boston y Los Ángeles Lakers generó el partido más emocionante y disputado de la jornada dominical dentro de la NBA, que al final dejó a los actuales campeones de liga como ganadores.
Mientras que los otros líderes de división como los Cavaliers de Cleveland, Nuggets de Denver y Orlando Magic también hicieron valer su posición para salir triunfadores y dejar que el alero Kevin Durant se convirtiese en la figura individual más destacada después de anotar 45 puntos.
Una polémica falta en ataque del alero Paul Pierce y la típica canasta milagrosa de Kobe Bryant en los últimos segundos del partido hicieron posible la victoria por 89-90 de los Lakers contra los Celtics.
Con menos de un minuto por jugarse, los Celtics tenían la ventaja parcial de 89-86, pero faltaban las últimas acciones decisivas del partido.
El alero Ron Artest anotó canasta y, en la siguiente posesión de balón de los Celtics, forzó una personal de Pierce en ataque, al que los árbitros le anularon los dos puntos que había encestado.
A falta de 28 segundos, Bryant encontró una vez más la oportunidad de convertirse en el "salvador" de su equipo, y eso fue lo que consiguió.
El escolta estrella de los Lakers, que no había tenido de nuevo su mejor inspiración encestadora, superó una gran defensa de Ray Allen para, en el último segundo de posesión de balón, elevarse y de manera perfecta anotar la canasta que iba a ser la de la ventaja y el triunfo.
Bryant, que aportó 19 tantos, los mismos que el pívot Andrew Bynum, se quedó a sólo 28 puntos de superar al legendario Jerry West y ser el máximo encestador en la historia de los Lakers.
Mientras, los Celtics (29-16) sumaban la tercera derrota consecutiva y la octava en los últimos 10 partidos disputados para bajar al cuarto lugar de la Conferencia Este, aunque siguen de líderes en la División Atlántico.
Pero a sólo cuatro juegos y medio de los Raptors de Toronto que vencieron 117-102 a Pacers de Indiana después de ganar el quinto partido consecutivo con la actuación destacada del alero Chris Bosh, que consiguió un doble-doble de 26 puntos y 15 rebotes, el cuarto seguido y el undécimo en el mes de enero.
El alero LeBron James lideró una vez más el ataque de los Cavaliers al conseguir 23 de los 46 puntos que su equipo logró en el primer cuarto para que ganasen fácil por 114-89 a Los Ángeles Clippers.
James consiguió un doble-doble de 32 puntos y entregó 11 asistencias para dirigir a los Cavaliers (38-11), que ampliaron su racha ganadora a ocho victorias seguidas, la mayor actualmente en la competición, y tienen también la mejor marca de la liga, después de haber ganado nueve de los últimos 10 partidos.
La ausencia por cuarto partido consecutivo del alero estrella Carmelo Anthony no impidió que el base Chauncey Billups y el alero Kenyon Martin realizasen su mejor juego individual y de equipo para que los Nuggets venciesen 89-103 a los Spurs de San Antonio, que notaron la baja por lesión del base francés Tony Parker.
El duelo confirmó la superioridad que tienen actualmente los Nuggets sobre los Spurs después de conseguir la tercera victoria consecutiva en los enfrentamientos de la presente temporada, algo que no sucedía desde la campaña 1993-94.
Billups con un doble-doble de 25 puntos, 11 asistencias y seis rebotes fue el líder perfecto en la dirección del juego de los Nuggets (32-15) que se consolidan como líderes en la División Noroeste y con la segunda mejor marca de la Conferencia Oeste.
Martin lo apoyó también con un doble-doble de 27 puntos y 11 rebotes para liderar el ataque de los Nuggets que permitieron a su entrenador, George Karl, ser el responsable que dirija al equipo de la Conferencia Oeste en el Partido de las Estrellas.
El escolta reserva J.J. Redick aportó 17 puntos y fue apoyado en el ataque por el pívot Dwight Howard que logró un doble-doble de 16 tantos con 14 rebotes para que los Magic derrotasen 86-91 a los Pistons de Detroit y aseguran el liderato de la División Sureste.
El triunfo también le da al entrenador de los Magic (32-16), Stan Van Gundy, la oportunidad de dirigir al equipo de la Conferencia Este en el Partido de las Estrellas, que se disputará el próximo 14 de febrero en Arlington (Texas).
Los Magic se hicieron con la segunda mejor marca en la Este en el mes de enero detrás de los Cavaliers de Cleveland, pero el entrenador de estos últimos, Mike Brown, no pudo ser elegido para el Partido de las Estrellas debido a que ya estuvo presente en el de la temporada pasada, como sucedió con Phil Jackson, en el Oeste.
Durant siguió su ascenso después de lograr su mejor anotación en la temporada, con 45 puntos, y el base Russell Westbrook encestó 28 para llevar a los Thunder de Oklahoma City a una victoria por 112-104 sobre los Warriors de Golden State.
El alero de los Thunder, que logró doble-doble al capturar 11 rebotes, anotó 16 de 21 tiros de campo, incluidos 2 de 3 triples, se fue perfecto en los de personal (11-11), entregó dos asistencias y terminó a sólo dos puntos de la mejor marca de su carrera.
El poder bajo los aros del ala-pívot Amare Stoudemire y la dirección de juego por parte del base canadiense Steve Nash fue la combinación perfecta que permitió a los Suns de Phoenix ganar en la prórroga 111-115 a los Rockets de Houston y una romper racha de cinco derrotas seguidas fuera de su campo.
Stoudemire consiguió un doble-doble de 36 puntos, su mejor marca de la temporada, con 11 rebotes, incluidos 10 defensivo, mientras que Nash se encargó de dirigir el ataque de los Suns (28-21) al repartir 16 asistencias, anotó 11 tantos y estableció la mejor marca de la temporada con ocho balones capturados bajo los aros.
El alero Kevin Love logró la mejor anotación de su carrera, con un doble-doble de 25 puntos y 11 rebotes que ayudó a los Timberwolves de Minnesota a ganar 112-91 a los Knicks de Nueva York para vengar una derrota previa en el Madison Square Garden, de 27 tantos de desventaja, la pasada semana.
El alero Andre Iguodala consiguió 14 puntos para que los Sixers de Filadelfia venciesen 79-83 a los Nets de Nueva Jersey y rompiesen una racha de tres derrotas consecutivas.
Mientras que los Nets (4-42) se hicieron de la peor marca perdedora en la NBA, empatados con los Sixers de la temporada 1972-73.
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