Houston (EEUU), 17 ene.- Los campeones de liga, Spurs de San Antonio, vivieron con doble felicidad la vuelta del alero titular Kawhi Leonard con el equipo al convertirse en el líder que les dio un importante triunfo ante los Trail Blazers y además les devolvió la confianza de equipo que ganador.
Mientras que los Thunder de Oklahoma City cortaban racha triunfal de los Warriors de Golden State, el mejor equipo de la Conferencia Oeste, en la del Este, los Hawks se mantuvieron imparables al conseguir la undécima victoria consecutiva.
Leonard, después de perderse 17 partidos por distintas lesiones, anotó 20 puntos y se hizo sentir de inmediato en el juego de los Spurs que ganaron con facilidad por 110-96 a los Trail Blazers, la mejor victoria que han tenido los actuales campeones de liga.
El escolta Danny Green consiguió 19 tantos y el base reserva australiano Patty Mills llegó a los 18 puntos con cuatro rebotes que lo dejaron como el sexto jugador de los Spurs, que lograron imponerse al equipo con la segunda mejor marca del Oeste.
El base Russell Westbrook surgió de nuevo como el líder imparable de los Thunder y gracias a sus genialidades ganaron 127-115 a los Warriors y les rompieron racha de ocho triunfos consecutivos.
El mejor equipo de la liga no pudo contener la fuerza y acierto de Westbrook, que aportó un triple-doble de 17 puntos, 15 rebotes --empató mejor marca-- y 17 asistencias, que nueva en su carrera.
El pívot dominicano Al Horford surgió como la figura clave del juego ofensivo de los Hawks al conseguir 22 puntos y su equipo venció con facilidad a domicilio 89-110 a los Raptors de Toronto, en duelo de líderes de división de la Conferencia Este.
El triunfo fue el undécimo consecutivo que logran los Hawks (32-8), la mejor racha actual que hay en la NBA, y empatan el de todos los tiempos de la franquicia que lo habían establecido en la temporada de 1997-98.
El pívot español Marc Gasol fue el primero en alabar el poder atlético y encestador de su nuevo compañero de equipo, el alero Jeff Green, traspasado por los Celtics de Boston, y éste no le defraudó al ser el líder del ataque de los Grizzlies de Memphis, que vencieron a domicilio 96-106 a los Magic de Orlando.
Green brilló como sexto hombre al anotar 21 puntos, 12 en el cuarto periodo, y encabezar una lista de seis jugadores, incluidos los cinco titulares, que tuvieron números de dos dígitos.
Entre ellos estuvo Gasol que aportó un doble-doble de 12 puntos, 16 rebotes --15 defensivos--, y ocho asistencias, líder en las dos últimas facetas del juego de los Grizzlies (28-11), que ganaron el tercer partido consecutivo y encabezan la División Suroeste.
El base Derrick Rose, 29 puntos, se reencontró con su mejor inspiración encestadora en los momentos decisivos del partido que los Bulls de Chicago ganaron a domicilio por 103-119 ante los Celtics de Boston y rompieron racha de dos derrotas consecutivas.
Mientras que el ala-pívot español Pau Gasol volvió a ser el líder que siempre mantuvo al equipo en el partido y que al final no sólo ayudó a conseguir la victoria sino que también aportó un doble-doble (20 puntos y 11 rebotes), el vigésimo segundo de la temporada, mejor marca de la franquicia
El base Kyrie Irving logró 37 puntos y encabezó el ataque de los Cavaliers de Cleveland que vencieron a domicilio por 121-126 a los Clippers de Los Ángeles, a pesar de la baja del ala-pívot titular Kevin Love.
Los Cavaliers (21-20), que sumaron dos victorias seguidas, también tuvieron el apoyo del alero estrella LeBron James con un doble-doble de 32 puntos y 11 rebotes, todos defensivos, dio tres asistencias, recuperó tres balones, pero perdió nueve que al final no le pasarían factura al equipo.
Los Clippers (26-14) sumaron cuatro derrotas en los últimos 10 partidos, a pesar que el ala-pívot Blake Griffin aportó un doble-doble de 34 puntos y 10 rebotes.
El alero alemán Dirk Nowitzki logró 25 puntos y nueve rebotes en la victoria de los Mavericks de Dallas, que se impusieron 97-89 a los Nuggets de Denver, a los que cortaron rocha de cinco triunfos consecutivos.
Los Mavericks (28-13), terceros en la División Suroeste, con siete victorias en los últimos 10 partidos, también contaron con el ataque del alero Chandler Parsons, que aportó 18 puntos y siete rebotes también ayudaron a la victoria del equipo tejano.
El escolta esloveno Goran Dragic logró 21 tantos y dirigió el triunfo de los Suns de Phoenix por 110-99 sobre los Timberwolves de Minnesota, y se mantienen en el octavo lugar de la Conferencia Oeste con marca de 24-18, que le da derecho a estar en los playoffs.
El alero Gordon Hayward logró 31 puntos y volvió a ser el líder encestador de los Jazz de Utah que derrotaron como locales 94-85 a los Lakers de Los Ángeles, que volvieron a jugar sin el escolta estrella Kobe Brayant al darle el entrenador Byron Scott día de descanso después que la noche anterior jugó contra los Cavaliers.
El pívot Chris Bosh se encargó de dirigir el ataque de los Heat de Miami al aportar 30 puntos que les ayudaron a ganar a domicilio 83-95 a los Kings de Sacramento, en duelo de equipos perdedores.
En otros partidos de la jornada, Brooklyn sorprendió a domicilio 80-102 a Washington y rompieron racha de siete derrotas seguidas, Filadelfia derrotó 96-81 a Nueva Orleans, que dio descanso al ala-pívot Anthony Davis, y Detroit confirmó su recuperación con victoria de visitante 96-98 frente a Indiana.
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